1406年（永樂四年），明成祖頒詔遷都北京，下令仿照南京皇宮營建北京宮殿。

　　1420年（永樂十八年），北京宮殿竣工。次年發生大火，前三殿被焚毀。

　　1441年（正統六年），重建前三殿及乾清宮。

　　1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚毀，至1561年才全部重建完工。

　　1597年（萬歷二十五年），紫禁城大火，焚毀前三殿（太和殿、中和殿、保和殿）、后三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。復建工程直至1627年（天啟七年）方完工。

　　1644年（崇禎十七年），李自成軍攻陷北京，明朝滅亡。李自成撤退前焚毀紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南熏殿、四周角樓和皇極門未焚，其余建筑全部被毀。同年清順治帝從沈陽遷都至北京。此后歷時14年，將中路建筑基本修復。

　　1683年（康熙二十二年），開始重建紫禁城其余被毀部分建筑，至康熙三十四年基本完工。

　　1735年（雍正十三年），清高宗（乾隆帝）即位，此后六十年間對紫禁城進行大規模增建和改建。

　　1813年（嘉慶十八年），天理教教徒林清率起義軍攻打紫禁城。

　　1900年，八國聯軍攻陷北京。八國聯軍在紫禁城閱兵。

　　1911年，武昌起義爆發，清帝退位。但按照與中華民國簽訂的優撫條件，仍然居住于紫禁城內。

　　1923年，建福宮發生火災。

　　1924年，馮玉祥發動“北京政變”，驅逐清帝愛新覺羅·溥儀。

　　1925年，在原紫禁城的基礎上建立故宮博物院。

　　1933年，故宮博物院文物南遷，以躲避日本侵略。

　　1948年，故宮博物院南遷文物部分運往臺灣。

　　1949年1月，北平（即北京）穩定后，故宮博物院恢復開放。

　　1961年，經國務院批準，北京故宮被定為全國第一批重點文物保護單位。

　　1987年，北京故宮被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。

　　2002年，北京故宮開始進行為期19年的大修。

　　維修

　　自1840年后的100年間，故宮從未進行過大規模維修。

　　1949年新中國成立后，故宮博物院通過對故宮的建筑的普查，針對紫禁城存在的問題，實施了故宮古建筑修繕史上的第一個五年治理與搶險規劃，從根本上改變了舊社會留給故宮的荒涼殘破的面貌，使之展現出宏偉壯麗的規模。

　　1973年，故宮博物院根據中央的指示，制定出第二個五年規劃《故宮博物院五年修繕保護規劃》。該規劃除了加強對古建筑修繕外，主要涉及安裝熱力管道，電纜工程，污水管線工程，防雷裝置等多方面，多專業的保護方案。

　　而從2002年開始的故宮大修計劃，一直要持續到2020年。這一階段除了陸續開放一些修繕后的景點外，還要將故宮1000多名工作人員長期占用的辦公用房重新進行修繕，屆時，“開放區”的比例將由現在的30%增加到70%以上。