黄河最初流经商丘是宋绍兴二年，金太宗天会十年（1132年）。到清咸丰五年（1855年）改道北徙，流经商丘境内共723年。现在，这里留下了蔚为壮观的黄河故道。

被人们称之为“水上长城”的黄河故堤，始筑于明嘉靖二十五年（公元1546年），明清屡有增修，故称“明清黄河故道大堤”，迄今已有450余年的历史，也是目前全国保存最完整的黄河故道大堤。

大堤上种植了许多经济林，果树成行，绿树成荫。故道内有６座竹节式水库，形成６个天然湖泊，水域面积数十万亩。刘口湖现有水面1.2万亩，长约5000米，平均宽约1200米，平均水深1.8米。据史料记载该湖泊从未出现过干涸现象，也未受任何污染。湖面碧水荡漾，波光粼粼，湖水清澈见底，一望无际，水草丰美。现已被列为国家湿地保护区。

此外，故道内还有林七湖、吴屯湖、任庄湖、张阁湖、郑阁湖，一派北国水乡风光，是生态旅游的良好去处。