黃河最初流經商丘是宋紹興二年，金太宗天會十年（1132年）。到清咸豐五年（1855年）改道北徙，流經商丘境內共723年。現在，這里留下了蔚為壯觀的黃河故道。

被人們稱之為“水上長城”的黃河故堤，始筑于明嘉靖二十五年（公元1546年），明清屢有增修，故稱“明清黃河故道大堤”，迄今已有450余年的歷史，也是目前全國保存最完整的黃河故道大堤。

大堤上種植了許多經濟林，果樹成行，綠樹成蔭。故道內有６座竹節式水庫，形成６個天然湖泊，水域面積數十萬畝。劉口湖現有水面1.2萬畝，長約5000米，平均寬約1200米，平均水深1.8米。據史料記載該湖泊從未出現過干涸現象，也未受任何污染。湖面碧水蕩漾，波光粼粼，湖水清澈見底，一望無際，水草豐美。現已被列為國家濕地保護區。

此外，故道內還有林七湖、吳屯湖、任莊湖、張閣湖、鄭閣湖，一派北國水鄉風光，是生態旅游的良好去處。