历史
　　辽、金时代，王府井[1]只是一个不出名的村落，元代以后，人烟逐渐稠密 ，当时称之丁字街。明代，这里修起了十座王府，王府井也就初具规模，改 称十王府街。清  王府井
代废十王，改称王府街或王府大街。1903年，东安市场成立，老东安市场是北京人最爱逛的地方，1909年出版的《京华百二竹枝词》中有一首单说它的“新开各处市场宽，买物随心不费难，若论繁华首一指，请君城内赴东安”。由此足以见得东安的地位。1915年，北洋政府绘制《北京四郊详图》时，把这条街划分为三段：北段称王府大街，中段称 八面槽，南段因有一眼甜井，与王府合称，就成了"王府井大街"。
变革
　　这是一条近百年发展起来的商业街区。解放后又有了巨大发展。路西有全国闻名的北京百货大楼，路东有著名的东安市场，这条街上还集中了解放后陆续修建的许多大型专业商店，有全国最大的工艺美术商店、全国最大的新华书店、外文书店、全国规模最大的中国照相馆以及利生体育用品中心、医药器械商店、王府井购物中心、穆斯林贸易大厦等。全国著名的四联、美白特级美容美发厅都在这条街上。这里还汇集了北京烤鸭店、五芳斋、全素斋、浦五房、东来顺等各具特色的著名餐馆和食品店。最近修建的麦当劳快餐店及国际快餐城也己开业。王府井还有不少老字号和有经营特色的新兴商店，如盛锡福帽店、同升和鞋店、新世界丝绸店、蓝天服装店、雷蒙西服店、建华皮货店、亨得利钟表店、大明眼镜公司、新中国妇女儿童用品商店、东华服装公司、百草参茸药店、碧春茶叶店、汲古阁文物店等。这些不同行业的商店各以独有的经营特色而赢得声誉。王府井大街东侧联结着繁华的东安门商业街和东黄城根市场街，使得这一商业街区热闹非凡。