歷史
　　遼、金時代，王府井[1]只是一個不出名的村落，元代以后，人煙逐漸稠密 ，當時稱之丁字街。明代，這里修起了十座王府，王府井也就初具規模，改 稱十王府街。清  王府井
代廢十王，改稱王府街或王府大街。1903年，東安市場成立，老東安市場是北京人最愛逛的地方，1909年出版的《京華百二竹枝詞》中有一首單說它的“新開各處市場寬，買物隨心不費難，若論繁華首一指，請君城內赴東安”。由此足以見得東安的地位。1915年，北洋政府繪制《北京四郊詳圖》時，把這條街劃分為三段：北段稱王府大街，中段稱 八面槽，南段因有一眼甜井，與王府合稱，就成了"王府井大街"。
變革
　　這是一條近百年發展起來的商業街區。解放后又有了巨大發展。路西有全國聞名的北京百貨大樓，路東有著名的東安市場，這條街上還集中了解放后陸續修建的許多大型專業商店，有全國最大的工藝美術商店、全國最大的新華書店、外文書店、全國規模最大的中國照相館以及利生體育用品中心、醫藥器械商店、王府井購物中心、穆斯林貿易大廈等。全國著名的四聯、美白特級美容美發廳都在這條街上。這里還匯集了北京烤鴨店、五芳齋、全素齋、浦五房、東來順等各具特色的著名餐館和食品店。最近修建的麥當勞快餐店及國際快餐城也己開業。王府井還有不少老字號和有經營特色的新興商店，如盛錫福帽店、同升和鞋店、新世界絲綢店、藍天服裝店、雷蒙西服店、建華皮貨店、亨得利鐘表店、大明眼鏡公司、新中國婦女兒童用品商店、東華服裝公司、百草參茸藥店、碧春茶葉店、汲古閣文物店等。這些不同行業的商店各以獨有的經營特色而贏得聲譽。王府井大街東側聯結著繁華的東安門商業街和東黃城根市場街，使得這一商業街區熱鬧非凡。