十三陵是一個天然具有規格的山區，其山屬太行余脈，西通居庸，北通黃花鎮，南向昌平州，不僅是陵寢之屏障，實乃京師之北屏。太行山起澤州，蜿蜒綿亙北走千百里山脈不斷，至居庸關，萬峰矗立回翔盤曲而東，拔地而起為天壽山（原名黃土山）。山崇高正大，雄偉寬弘，主勢強力。明末清初著名學者顧炎武曾寫詩描述這里的優勝形勢：“群山自南來，勢，若蛟龍翔；東趾踞盧龍，西脊馳太行；后尻坐黃花（指黃花鎮），前面臨神京；中有萬年宅，名曰康家莊；可容百萬人，豁然開明堂。”這一優美的自然景觀被封建統治者視為風水寶地。
　 明十三陵，既是一個統一的整體，各陵又自成一個獨立的單位，陵墓規格大同小異。每座陵墓分別建于一座山前。陵與陵之間少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于長陵左右（見圖）。在中國傳統風水學說的指導下，十三陵從選址到規劃設計，都十分注重陵寢建筑與大自然山川、水流和植被的和諧統一，追求形同"天造地設"的完美境界，用以體現"天人合一"的哲學觀點。明十三陵作為中國古代帝陵的杰出代表，展示了中國傳統文化的豐富內涵。　
神路
　　神路是明十三陵的第一個景點，由石牌坊，大紅門，碑樓，石像生，龍鳳門等組成。石牌坊為陵區前的第一座建筑物，建于1540年（嘉靖十九年）。牌坊結構為五楹、六柱、十一樓，全部用漢白玉雕砌，在額枋和柱石的上下，刻有龍、云圖紋及麒麟、獅子等浮雕。這些圖紋上原來曾飾有各色彩漆，因年代久遠，現已剝蝕凈盡。整個牌坊結構恢宏，雕刻精美，反映了明代石質建筑工藝的卓越水平。 　 　
　　石雕群 是陵前放置的石雕人、獸，古稱石像生（石人又稱翁仲）。從碑亭北的兩根六角形的石柱起，至龍鳳門止的千米神道兩旁，整齊地排列著24只石獸和12個石人，造型生動，雕刻精細，深為游人所喜愛。其數量之多，形體之大，雕琢之精，保存之好，是古代陵園中罕見的。石獸共分6種，每種4只，均呈兩立兩跪狀。將它們陳列于此，賦有一定含義。例如，雄獅威武，而且善戰；獬豸為傳說中的神獸，善辨忠奸，慣用頭上的獨角去頂觸邪惡之人。獅子和獬豸均是象征守陵的衛士。
長陵
　　明長陵位于天壽山主峰南麓，是明朝第三位皇帝成祖文皇帝朱棣（年號永樂）和皇后徐氏的合葬陵寢。在十三陵中建筑規模最大，營建時間最早，地面建筑也保存得最為完好。它是十三陵中的祖陵，也是陵區內最主要的旅游景點之一。 　　
　　第二進院落，前面設殿門一座，名為祾恩門。據《太常續考》等文獻記載，天壽山諸陵陵殿名為“祾恩殿”，殿門名之為“祾恩門”，始于嘉靖十七年（1538年），是世宗朱厚熜親易佳名。其中，“祾”字取“祭而受福”之意，“恩”字取“罔極之恩”意，長陵棱恩門，為單檐歇山頂形制，面闊五間（通闊31.44米），進深二間（通深14.37米），正脊頂部距地面高14.57米。檐下斗拱為單翹重昂七踩式，其平身科斗拱耍頭的后尾作斜起的桿狀，與宋清做法皆不相同。室內明間、次間各設板門一道，稍間封以墻體。其中明間板門之上安有華帶式榜額，書“祾恩門”三金字。“稜”字系后世修葺時誤寫。
定陵
　　明定陵是明代第十三帝神宗顯皇帝朱翊鈞（年號萬歷）的陵墓。這里還葬有他的兩個皇后。該陵坐落在大峪山下，位于長陵西南方，建于1584～1590年（萬歷十二年至萬歷十八年）。主要建筑有祾恩門、祾恩殿、寶城、明樓和地下宮殿等。占地182000平方米。它是十三陵中唯一一座被發掘了的陵墓。定陵地宮可供游人參觀。 　　
    明定陵地面建筑的總布局，呈前方后圓形，含有中國古代哲學觀念"天圓地方"的象征意義。定陵早在萬歷帝生前就開始營建，萬歷十二年（公元1584年）開工，歷時6年方完成，耗銀八百萬兩。陵墓建成時皇帝只有28歲，直到1620年才正式啟用，該陵墓整整閑置達30年之久。定陵成為十三陵中最大的三座陵園之一。它的地面建筑共占18萬平方米，前有寬闊院落三進，后有高大寶城一座。陵正門前方是
昭陵
　　明昭陵位于大峪山東麓，是明朝第十二帝穆宗莊皇帝朱載垕（年號隆慶）及其三位皇后的合葬陵寢。昭陵是目前十三陵中第一座大規模復原修葺的陵園，也是陵區正式開放的旅游景點之一。 　　
    昭陵陵園建筑面積為35000平方米，現存有完整的祾恩門、祾恩殿及其東西配殿，和方城、明樓、寶頂等。這里埋葬有明朝第十二帝穆宗朱載垕和他的三位皇后。穆宗，年號隆慶(1537～1572），在明朝16帝中是個平庸的皇帝，登基6個月便不愿過問政務，在位6年從未公開發表過自己的政治主張。穆宗雖不關心政務，但大臣們的建議與作法也不反對，例如歷史上著名的"隆慶議和"，就是在大臣們的支持下促成的。隆慶議和發生于隆慶五年（1571），從此漢蒙兩族二十多年沒有發生大的戰爭。無字碑石龜負碑，豎立于祾恩門前的碑亭內，空白無字，可能因皇帝功過難評之故。游人至此喜摸石龜，民諺道：摸摸烏龜頭，一生不發愁；摸摸烏龜腚，永遠不生病。 　
永陵
　　明永陵位于陽翠嶺南麓，是明朝第十一帝世宗肅皇帝朱厚熜（年號嘉靖）及陳氏、方氏、杜氏三位皇后的合葬陵寢。 　
    駱用卿在嘉靖年間以通曉風水術聞名，他來到天壽山后，外觀山形，內察地脈，為世宗選擇了橡子嶺和十八道嶺兩處吉壤。隨后，世宗就帶領從臣和欽天監官員到駱用卿為他選定的兩處吉壤察看。看后，覺得十八道嶺風水最佳，決定在那里建陵。但還不放心，又派人到江西一帶找來著名風水師楊筠松、曾文迪、廖三傳的后人再次察看。最后十八道嶺被確定為建陵地點。世宗嫌十八道嶺山名不雅，下詔更名為“陽翠嶺”。嘉靖十五年（1636年）四月二十二申時，浩大的陵工開始了。世宗皇帝親自主持了祭告長陵的典儀，武定侯郭勛、輔臣李時奉命總理山陵營建事宜。在這一天動工的還有其他七陵的修繕工程、長陵神道甃石以及石像生加護石臺等工程。 　　
獻陵
　　明獻陵，位于天壽山西峰之下，是明朝第四帝仁宗昭皇帝朱高熾（年號洪熙）和皇后張氏的陵寢。 　　
    獻陵的營建是在仁宗死后開始的。仁宗臨終曾遺詔：“朕既臨御日淺，恩澤未浹于民，不忍重勞，山陵制度務從儉約。”宣宗朱瞻基即位后，遵照仁宗遺詔營建獻陵。他召尚書蹇義、夏元吉至皇宮，對他們說，國家以四海之富葬其親，豈惜勞費？然古之圣帝明王皆從儉制。作為孝子也只是想使親人體魄永久保存，并不想厚葬。秦、漢時期厚葬的弊病，足為明戒。何況皇考遺詔從儉建陵，天下共知，今建山陵，我認為應遵皇考先志，卿等以為如何? 蹇義等回答說：圣見高遠，發于孝誠，這是對千秋后世都有益處的事。于是，宣宗親定陵園規制，并委派成山侯王通、工部尚書黃福總理修陵事宜。從洪熙元年七月興工，到八月玄營落成，埋葬仁宗，僅用了三個月的時間。地面建筑也陸續營建。八月，行在工部奉命營建門樓、享殿、左右廡配殿和神廚。正統七年（1442年）十二月建造明樓，次年三月，陵寢建筑全部完工。參加陵園營建的有南京守備襄城伯李隆統領的萬名軍士，南京海船廠附近江北府衛旗軍工匠118000人，以及河南、山東、山西、直隸、鳳陽、大名等府州征調的民夫5萬人。 　　
慶陵
　　明慶陵，位于北京昌平天壽山陵內黃山寺二嶺南麓，是明朝第十四帝光宗貞皇帝朱常洛（年號泰昌）和皇后郭氏、王氏、劉氏的合葬陵寢。 　　
    慶陵的地下玄宮自天啟元年（公元1621年）三月定穴營建，七月二十九日合龍門，歷時四個月，耗帑銀150萬兩。且工程質量精細，除玄宮全部用石料外，其“后、中、前殿”，有“重門相隔”。天啟六年（公元1626年）地面建筑完工。其陵園建筑由神道、陵宮及陵宮外附屬建筑三部分組成。神道上建單空石橋一座。近陵處建神功圣德碑亭遺作，亭內豎碑，螭首龜跌，無字。 　　
茂陵
　　明茂陵，位于裕陵右側的聚寶山下，是明朝第八帝憲宗純皇帝朱見深（年號成化）和王氏、紀氏、邵氏三位皇后的合葬陵寢。 　　
    茂陵的陵名定于成化二十三年（1487年）九月十五日.同日，嗣皇帝孝宗朱祐樘下旨建陵。陵址由禮部右侍郎倪岳及欽天監監正李華等人卜定。內官監太監黃順、御馬監太監李良、太傅兼太子太師保國公朱永、工部左侍郎陳政奉命提督軍士工匠營造。九月十九日，山陵啟土動工，所役京營軍將達4萬之眾。十二月十七日，葬憲宗及孝穆太后。弘治元年（1488年）四月二十四日，茂陵陵寢工程竣工，共用了七個多月的時間。陵寢制度大體如裕陵，但寶城內琉璃照壁后面設有左右兩個方向的踏跺，可上登寶山，又與其他各陵均不相同。
康陵
　　明康陵，位于金嶺（又名蓮花山或八寶蓮花山）東麓，是明朝第十帝武宗毅皇帝朱厚照（年號正德）和皇后夏氏的合葬陵寢。建陵用時1年，總體布局沿襲前制，呈前方后圓形狀。該陵建于正德十六年（1521年），占地2.7萬平方米。明末，康陵曾遭到燒毀，在清朝乾隆年間，曾被整修。
景陵
　　明景陵，位于天壽山東峰（又名黑山）之下，是明朝第五帝宣宗章皇帝朱瞻基（年號宣德）與皇后孫氏的合葬陵寢。
　　景陵的營建始自宣宗去世之后。英宗朱祁鎮即位后隨即派人赴天壽山陵區卜地。宣德十年（1435年）正月十一日，陵寢營建正式動工。太監沐敬、豐城侯李賢、工部尚書吳中、侍郎蔡信等奉命督工。成國公朱勇、新建伯李玉、都督沈清及內府各衙門、錦衣衛等共發軍民工匠10萬人興役。六月二十一日，葬宣宗。天順七年（1463年）三月十九日，陵寢工畢。其間斷斷續續共歷28年的時間。 　　
泰陵
　　明泰陵，位于筆架山東南麓，這里又稱“施家臺”，或“史家山”，是明朝第九帝孝宗敬皇帝朱祐樘（年號弘治）及皇后張氏的合葬陵寢。 　　
    泰陵營建雖然只有10來個月的時間，但卻不是一帆風順。祝允明《九朝野記》和孫緒《無用閑談》曾記載，泰陵營建中在開挖玄宮金井時，曾有泉水涌出，“水孔如巨杯，仰噴不止”。吏部主事楊子器親眼看到，如實上奏朝廷。在古代的風水觀念中，金井出水，被視為不祥。這樣一來，泰陵非改址不可。當時的督工太監李興，為武宗所寵信，不可一世。他見有人對他主管的修陵事提出了意見，十分氣惱。工部左侍郎李钅遂 ，希望陵寢盡快工成，也認為楊子器多言。他們偷偷命人堵住泉眼，上疏說楊子器“誹謗狂妄”，武宗不問青紅皂白，下令將楊子器關進大獄。其他知情官員見狀再也不敢提這件事，更不敢為楊子器分辨求情。恰巧，這時有個新被起用的知縣，莆田人邱泰，來到京城，見京城對這件事議論紛紛，就上疏說：“子器比奏甚有益，蓋泰陵有水，通國皆云。使此時不言，萬一梓宮葬后有言者，欲開則泄氣，不開則抱恨終天。今視水有無，此疑可釋。
德陵
　　明德陵位于潭峪嶺西麓，是明朝第十五帝熹宗折皇帝朱由校（年號天啟）和皇后張氏的合葬陵寢。 　　
    熹宗朱由校，光宗長子，萬歷三十三年（公元1605年）十一月十四日生。泰昌元年（公元1620年）九月六日即皇帝位，次年改元天啟。天啟七年（公元1627年）八月二十二日去世，謚“達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤zhe皇帝”，享年23歲。崇禎元年（公元1628年)三月八日葬德陵。文獻記載：熹宗“性至巧，多藝能，尤喜營造”。他曾操斧斤鋸鑿，自制小樓閣，“雕鏤精絕，即巧工亦莫能及”。干得高興時，甚至解衣裸體，隨地盤坐。他“不愛成器，不惜天物”，隨意拆改，以供片時之樂。 　　
裕陵
　　位于天壽山西峰石門山南麓，是明朝第六位皇帝英宗朱祁鎮和皇后錢氏、周氏的合葬陵寢。 　　
    明英宗朱祁鎮，宣宗長子。宣德二年（1427年）十一月十一日生，三年（1428年）二月六日立為皇太子，十年（1435年）正月十日即皇帝位，次年改元正統。 　　
思陵
　　明思陵，位于陵區西南隅的鹿馬山（又名錦屏山或錦壁山）南麓，是明朝最后一帝朱由檢（年號崇禎）及皇后周氏、皇貴妃田氏的合葬陵墓。 　　
    清朝入主中原后，為收買人心，籠絡漢族地主階級為清延效力，始將這座葬有崇禎帝后的妃子墳命名為“思陵”，并改葬崇禎帝后，營建了地上園寢建筑。按《清世祖實錄》記載，清廷下令以禮改葬崇禎帝后，并營建思陵建筑，時在順治元年（1644年）五月。