十三陵是明朝十三個皇帝的陵墓。明朝歷經十六帝，為什么叫十三陵呢？這要追述一下明朝的歷史。明朝開國皇帝朱元璋，建都于南京，死后葬于南京鐘山之陽稱“明孝陵”。
    第二帝朱允炆（建文帝）因其叔父朱棣以“靖難”（為皇帝解除危難之意）為名發兵打到南京，建文帝不知所終。有人說出家當了和尚，總之是下落不明（這在明朝歷史上是一個懸案），所以沒有陵墓。第七帝朱祁鈺，因其兄英宗皇帝被瓦剌所俘，在太后和大臣的旨意下即了帝位。后英宗被放回，在心腹黨羽的策劃下，搞了一場“奪門之變”，英宗復辟，又做了皇帝。朱祁鈺被害死，一說是朱祁鈺得病而死，英宗不承認他是皇帝，將其在天壽山區域內修建的陵墓也給搗毀了。而以“王”的身份將他葬于北京西郊玉泉山。這樣，明朝十六帝有兩位葬在別處，一位下落不明，其余十三位都葬在天壽山，所以稱“明十三陵”，建文帝最終是自焚還是從秘密隧道中逃走，至今還是個謎。
　  明十三陵是中國明朝皇帝的墓葬群，坐落在北京西北郊昌平區境內的燕山山麓的天壽山。這里自永樂七年（1409）五月始作長陵，到明朝最后一帝崇禎葬人思陵止，其間230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太監墓。共埋葬了十三位皇帝，二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嬪、一位太監。
　　明十三陵是中國歷代帝王陵寢建筑中保存得比較好的一處。中華人民共和國成立后，政府為了保護這一文物古跡，從解放初期就開始進行維修，并將十三陵作為全國重點文物加以保護。1957年，北京市政府公布十三陵為北京市第一批重點古建文物保護單位。1961年，十三陵被公布為全國重點文物保護單位。1982年，國務院公布八達嶺-十三陵風景區為全國44個重點風景名勝保護區之一。1991年，十三陵被國家旅游局確定為“中國旅游勝地四十佳”之一。1992年，十三陵被北京旅游世界之最評選委員會評為“是世界上保存完整埋葬皇帝最多的墓葬群。”