十三陵是一个天然具有规格的山区，其山属太行余脉，西通居庸，北通黄花镇，南向昌平州，不仅是陵寝之屏障，实乃京师之北屏。太行山起泽州，蜿蜒绵亘北走千百里山脉不断，至居庸关，万峰矗立回翔盘曲而东，拔地而起为天寿山（原名黄土山）。山崇高正大，雄伟宽弘，主势强力。明末清初著名学者顾炎武曾写诗描述这里的优胜形势：“群山自南来，势，若蛟龙翔；东趾踞卢龙，西脊驰太行；后尻坐黄花（指黄花镇），前面临神京；中有万年宅，名曰康家庄；可容百万人，豁然开明堂。”这一优美的自然景观被封建统治者视为风水宝地。
　 明十三陵，既是一个统一的整体，各陵又自成一个独立的单位，陵墓规格大同小异。每座陵墓分别建于一座山前。陵与陵之间少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于长陵左右（见图）。在中国传统风水学说的指导下，十三陵从选址到规划设计，都十分注重陵寝建筑与大自然山川、水流和植被的和谐统一，追求形同"天造地设"的完美境界，用以体现"天人合一"的哲学观点。明十三陵作为中国古代帝陵的杰出代表，展示了中国传统文化的丰富内涵。　
神路
　　神路是明十三陵的第一个景点，由石牌坊，大红门，碑楼，石像生，龙凤门等组成。石牌坊为陵区前的第一座建筑物，建于1540年（嘉靖十九年）。牌坊结构为五楹、六柱、十一楼，全部用汉白玉雕砌，在额枋和柱石的上下，刻有龙、云图纹及麒麟、狮子等浮雕。这些图纹上原来曾饰有各色彩漆，因年代久远，现已剥蚀净尽。整个牌坊结构恢宏，雕刻精美，反映了明代石质建筑工艺的卓越水平。 　 　
　　石雕群 是陵前放置的石雕人、兽，古称石像生（石人又称翁仲）。从碑亭北的两根六角形的石柱起，至龙凤门止的千米神道两旁，整齐地排列着24只石兽和12个石人，造型生动，雕刻精细，深为游人所喜爱。其数量之多，形体之大，雕琢之精，保存之好，是古代陵园中罕见的。石兽共分6种，每种4只，均呈两立两跪状。将它们陈列于此，赋有一定含义。例如，雄狮威武，而且善战；獬豸为传说中的神兽，善辨忠奸，惯用头上的独角去顶触邪恶之人。狮子和獬豸均是象征守陵的卫士。
长陵
　　明长陵位于天寿山主峰南麓，是明朝第三位皇帝成祖文皇帝朱棣（年号永乐）和皇后徐氏的合葬陵寝。在十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，地面建筑也保存得最为完好。它是十三陵中的祖陵，也是陵区内最主要的旅游景点之一。 　　
　　第二进院落，前面设殿门一座，名为祾恩门。据《太常续考》等文献记载，天寿山诸陵陵殿名为“祾恩殿”，殿门名之为“祾恩门”，始于嘉靖十七年（1538年），是世宗朱厚熜亲易佳名。其中，“祾”字取“祭而受福”之意，“恩”字取“罔极之恩”意，长陵棱恩门，为单檐歇山顶形制，面阔五间（通阔31.44米），进深二间（通深14.37米），正脊顶部距地面高14.57米。檐下斗拱为单翘重昂七踩式，其平身科斗拱耍头的后尾作斜起的杆状，与宋清做法皆不相同。室内明间、次间各设板门一道，稍间封以墙体。其中明间板门之上安有华带式榜额，书“祾恩门”三金字。“稜”字系后世修葺时误写。
定陵
　　明定陵是明代第十三帝神宗显皇帝朱翊钧（年号万历）的陵墓。这里还葬有他的两个皇后。该陵坐落在大峪山下，位于长陵西南方，建于1584～1590年（万历十二年至万历十八年）。主要建筑有祾恩门、祾恩殿、宝城、明楼和地下宫殿等。占地182000平方米。它是十三陵中唯一一座被发掘了的陵墓。定陵地宫可供游人参观。 　　
    明定陵地面建筑的总布局，呈前方后圆形，含有中国古代哲学观念"天圆地方"的象征意义。定陵早在万历帝生前就开始营建，万历十二年（公元1584年）开工，历时6年方完成，耗银八百万两。陵墓建成时皇帝只有28岁，直到1620年才正式启用，该陵墓整整闲置达30年之久。定陵成为十三陵中最大的三座陵园之一。它的地面建筑共占18万平方米，前有宽阔院落三进，后有高大宝城一座。陵正门前方是
昭陵
　　明昭陵位于大峪山东麓，是明朝第十二帝穆宗庄皇帝朱载垕（年号隆庆）及其三位皇后的合葬陵寝。昭陵是目前十三陵中第一座大规模复原修葺的陵园，也是陵区正式开放的旅游景点之一。 　　
    昭陵陵园建筑面积为35000平方米，现存有完整的祾恩门、祾恩殿及其东西配殿，和方城、明楼、宝顶等。这里埋葬有明朝第十二帝穆宗朱载垕和他的三位皇后。穆宗，年号隆庆(1537～1572），在明朝16帝中是个平庸的皇帝，登基6个月便不愿过问政务，在位6年从未公开发表过自己的政治主张。穆宗虽不关心政务，但大臣们的建议与作法也不反对，例如历史上著名的"隆庆议和"，就是在大臣们的支持下促成的。隆庆议和发生于隆庆五年（1571），从此汉蒙两族二十多年没有发生大的战争。无字碑石龟负碑，竖立于祾恩门前的碑亭内，空白无字，可能因皇帝功过难评之故。游人至此喜摸石龟，民谚道：摸摸乌龟头，一生不发愁；摸摸乌龟腚，永远不生病。 　
永陵
　　明永陵位于阳翠岭南麓，是明朝第十一帝世宗肃皇帝朱厚熜（年号嘉靖）及陈氏、方氏、杜氏三位皇后的合葬陵寝。 　
    骆用卿在嘉靖年间以通晓风水术闻名，他来到天寿山后，外观山形，内察地脉，为世宗选择了橡子岭和十八道岭两处吉壤。随后，世宗就带领从臣和钦天监官员到骆用卿为他选定的两处吉壤察看。看后，觉得十八道岭风水最佳，决定在那里建陵。但还不放心，又派人到江西一带找来著名风水师杨筠松、曾文迪、廖三传的后人再次察看。最后十八道岭被确定为建陵地点。世宗嫌十八道岭山名不雅，下诏更名为“阳翠岭”。嘉靖十五年（1636年）四月二十二申时，浩大的陵工开始了。世宗皇帝亲自主持了祭告长陵的典仪，武定侯郭勋、辅臣李时奉命总理山陵营建事宜。在这一天动工的还有其他七陵的修缮工程、长陵神道甃石以及石像生加护石台等工程。 　　
献陵
　　明献陵，位于天寿山西峰之下，是明朝第四帝仁宗昭皇帝朱高炽（年号洪熙）和皇后张氏的陵寝。 　　
    献陵的营建是在仁宗死后开始的。仁宗临终曾遗诏：“朕既临御日浅，恩泽未浃于民，不忍重劳，山陵制度务从俭约。”宣宗朱瞻基即位后，遵照仁宗遗诏营建献陵。他召尚书蹇义、夏元吉至皇宫，对他们说，国家以四海之富葬其亲，岂惜劳费？然古之圣帝明王皆从俭制。作为孝子也只是想使亲人体魄永久保存，并不想厚葬。秦、汉时期厚葬的弊病，足为明戒。何况皇考遗诏从俭建陵，天下共知，今建山陵，我认为应遵皇考先志，卿等以为如何? 蹇义等回答说：圣见高远，发于孝诚，这是对千秋后世都有益处的事。于是，宣宗亲定陵园规制，并委派成山侯王通、工部尚书黄福总理修陵事宜。从洪熙元年七月兴工，到八月玄营落成，埋葬仁宗，仅用了三个月的时间。地面建筑也陆续营建。八月，行在工部奉命营建门楼、享殿、左右庑配殿和神厨。正统七年（1442年）十二月建造明楼，次年三月，陵寝建筑全部完工。参加陵园营建的有南京守备襄城伯李隆统领的万名军士，南京海船厂附近江北府卫旗军工匠118000人，以及河南、山东、山西、直隶、凤阳、大名等府州征调的民夫5万人。 　　
庆陵
　　明庆陵，位于北京昌平天寿山陵内黄山寺二岭南麓，是明朝第十四帝光宗贞皇帝朱常洛（年号泰昌）和皇后郭氏、王氏、刘氏的合葬陵寝。 　　
    庆陵的地下玄宫自天启元年（公元1621年）三月定穴营建，七月二十九日合龙门，历时四个月，耗帑银150万两。且工程质量精细，除玄宫全部用石料外，其“后、中、前殿”，有“重门相隔”。天启六年（公元1626年）地面建筑完工。其陵园建筑由神道、陵宫及陵宫外附属建筑三部分组成。神道上建单空石桥一座。近陵处建神功圣德碑亭遗作，亭内竖碑，螭首龟跌，无字。 　　
茂陵
　　明茂陵，位于裕陵右侧的聚宝山下，是明朝第八帝宪宗纯皇帝朱见深（年号成化）和王氏、纪氏、邵氏三位皇后的合葬陵寝。 　　
    茂陵的陵名定于成化二十三年（1487年）九月十五日.同日，嗣皇帝孝宗朱祐樘下旨建陵。陵址由礼部右侍郎倪岳及钦天监监正李华等人卜定。内官监太监黄顺、御马监太监李良、太傅兼太子太师保国公朱永、工部左侍郎陈政奉命提督军士工匠营造。九月十九日，山陵启土动工，所役京营军将达4万之众。十二月十七日，葬宪宗及孝穆太后。弘治元年（1488年）四月二十四日，茂陵陵寝工程竣工，共用了七个多月的时间。陵寝制度大体如裕陵，但宝城内琉璃照壁后面设有左右两个方向的踏跺，可上登宝山，又与其他各陵均不相同。
康陵
　　明康陵，位于金岭（又名莲花山或八宝莲花山）东麓，是明朝第十帝武宗毅皇帝朱厚照（年号正德）和皇后夏氏的合葬陵寝。建陵用时1年，总体布局沿袭前制，呈前方后圆形状。该陵建于正德十六年（1521年），占地2.7万平方米。明末，康陵曾遭到烧毁，在清朝乾隆年间，曾被整修。
景陵
　　明景陵，位于天寿山东峰（又名黑山）之下，是明朝第五帝宣宗章皇帝朱瞻基（年号宣德）与皇后孙氏的合葬陵寝。
　　景陵的营建始自宣宗去世之后。英宗朱祁镇即位后随即派人赴天寿山陵区卜地。宣德十年（1435年）正月十一日，陵寝营建正式动工。太监沐敬、丰城侯李贤、工部尚书吴中、侍郎蔡信等奉命督工。成国公朱勇、新建伯李玉、都督沈清及内府各衙门、锦衣卫等共发军民工匠10万人兴役。六月二十一日，葬宣宗。天顺七年（1463年）三月十九日，陵寝工毕。其间断断续续共历28年的时间。 　　
泰陵
　　明泰陵，位于笔架山东南麓，这里又称“施家台”，或“史家山”，是明朝第九帝孝宗敬皇帝朱祐樘（年号弘治）及皇后张氏的合葬陵寝。 　　
    泰陵营建虽然只有10来个月的时间，但却不是一帆风顺。祝允明《九朝野记》和孙绪《无用闲谈》曾记载，泰陵营建中在开挖玄宫金井时，曾有泉水涌出，“水孔如巨杯，仰喷不止”。吏部主事杨子器亲眼看到，如实上奏朝廷。在古代的风水观念中，金井出水，被视为不祥。这样一来，泰陵非改址不可。当时的督工太监李兴，为武宗所宠信，不可一世。他见有人对他主管的修陵事提出了意见，十分气恼。工部左侍郎李钅遂 ，希望陵寝尽快工成，也认为杨子器多言。他们偷偷命人堵住泉眼，上疏说杨子器“诽谤狂妄”，武宗不问青红皂白，下令将杨子器关进大狱。其他知情官员见状再也不敢提这件事，更不敢为杨子器分辨求情。恰巧，这时有个新被起用的知县，莆田人邱泰，来到京城，见京城对这件事议论纷纷，就上疏说：“子器比奏甚有益，盖泰陵有水，通国皆云。使此时不言，万一梓宫葬后有言者，欲开则泄气，不开则抱恨终天。今视水有无，此疑可释。
德陵
　　明德陵位于潭峪岭西麓，是明朝第十五帝熹宗折皇帝朱由校（年号天启）和皇后张氏的合葬陵寝。 　　
    熹宗朱由校，光宗长子，万历三十三年（公元1605年）十一月十四日生。泰昌元年（公元1620年）九月六日即皇帝位，次年改元天启。天启七年（公元1627年）八月二十二日去世，谥“达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤zhe皇帝”，享年23岁。崇祯元年（公元1628年)三月八日葬德陵。文献记载：熹宗“性至巧，多艺能，尤喜营造”。他曾操斧斤锯凿，自制小楼阁，“雕镂精绝，即巧工亦莫能及”。干得高兴时，甚至解衣裸体，随地盘坐。他“不爱成器，不惜天物”，随意拆改，以供片时之乐。 　　
裕陵
　　位于天寿山西峰石门山南麓，是明朝第六位皇帝英宗朱祁镇和皇后钱氏、周氏的合葬陵寝。 　　
    明英宗朱祁镇，宣宗长子。宣德二年（1427年）十一月十一日生，三年（1428年）二月六日立为皇太子，十年（1435年）正月十日即皇帝位，次年改元正统。 　　
思陵
　　明思陵，位于陵区西南隅的鹿马山（又名锦屏山或锦壁山）南麓，是明朝最后一帝朱由检（年号崇祯）及皇后周氏、皇贵妃田氏的合葬陵墓。 　　
    清朝入主中原后，为收买人心，笼络汉族地主阶级为清延效力，始将这座葬有崇祯帝后的妃子坟命名为“思陵”，并改葬崇祯帝后，营建了地上园寝建筑。按《清世祖实录》记载，清廷下令以礼改葬崇祯帝后，并营建思陵建筑，时在顺治元年（1644年）五月。