2008年5月12日14时28分汶川大地震发生的那一刻，山崩地裂，美丽的北川羌族自治县县城遭到沉重打击，房屋瞬间倒塌，人员伤亡惨重。9月23、24日，北川又遭受特大暴雨袭击，导致大面积山洪爆发，河水猛涨，泥石流泛滥，部分城区被掩埋。目前北川县已经进行整体迁移重建，老县城将建成北川地震遗址博物馆。
北川新县城
新县城选址位于安昌镇以东约2公里处，距离北川老县城约23公里。这里地势平坦，四周低山丘陵环抱，安昌河自西北向东南穿城而过，非常适宜城镇建设。目前，新县城正在建设中，预计2010年9月底可以建成城镇基本框架，形成基本功能。
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北川新城规划
北川县城遗址保护区规划
特别提醒：2010年5月15日，北川地震遗址将适度开放，每天有1000名游客可以进入悼念、祭奠。
交通走成棉高速公路，在绵阳南出口下高速，途经安县、安昌镇、永安镇到擂鼓镇，再行数千米到北川县城地震遗址。2010年5月15日北川地震遗址对外适度开放，社会公众统一在擂鼓接待中心统一换乘北川纪念馆专用车辆进入遗址区。