2008年5月12日14時28分汶川大地震發生的那一刻，山崩地裂，美麗的北川羌族自治縣縣城遭到沉重打擊，房屋瞬間倒塌，人員傷亡慘重。9月23、24日，北川又遭受特大暴雨襲擊，導致大面積山洪爆發，河水猛漲，泥石流泛濫，部分城區被掩埋。目前北川縣已經進行整體遷移重建，老縣城將建成北川地震遺址博物館。
北川新縣城
新縣城選址位于安昌鎮以東約2公里處，距離北川老縣城約23公里。這里地勢平坦，四周低山丘陵環抱，安昌河自西北向東南穿城而過，非常適宜城鎮建設。目前，新縣城正在建設中，預計2010年9月底可以建成城鎮基本框架，形成基本功能。
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北川新城規劃
北川縣城遺址保護區規劃
特別提醒：2010年5月15日，北川地震遺址將適度開放，每天有1000名游客可以進入悼念、祭奠。
交通走成棉高速公路，在綿陽南出口下高速，途經安縣、安昌鎮、永安鎮到擂鼓鎮，再行數千米到北川縣城地震遺址。2010年5月15日北川地震遺址對外適度開放，社會公眾統一在擂鼓接待中心統一換乘北川紀念館專用車輛進入遺址區。