在大理古城，“护国路”为民国初云南人民反对袁世凯称帝，起兵护国而得名。护国路东西走向，长1000米，宽7米，青石板铺面。大理洋人街就位于护国路在大理城西的一段。

为了适应开放旅游的需要，把大理古城定为开放旅游的主要景点，红山茶宾馆定为涉外宾馆，红山茶宾馆在古城护国路西段，由此，护国路西段便成为外国游客在大理的集散地。这里各色咖啡店众多，中西风味餐厅、珠宝店、古董店、扎染店、画廊等也随之兴起，铺面林立两侧，琳琅满目，目不暇接，成为中外有名的“大理洋人街”。

如今大理古城护国路的地名在外国某些地图上，早被称为“洋人街”了，可见大理洋人街已驰名世界，成为外国友人向往的地方和他们旅居大理的温馨家园。