大理古城始建于明洪武十五年（公元1382年），又名葉榆城、紫禁城、中和鎮，位于下關以北13公里，背靠蒼山，面臨洱海。
據文獻記載，它城墻高2丈5尺，厚2丈；東西南北各有一城門，上有城樓，分別叫做通海、蒼山、承恩、安遠。城的四角還有角樓，也各有名稱為穎川、西平、孔明、長卿。城墻的外墻為磚，上列矩碟，下環城溝。城內市井儼然，布局呈棋盤狀，從南到北有5條街，從東到西有8條巷。
古城外有條護城河，城內街道都是南北、東西走向，是典型的棋盤式布局。古城的建筑為清一色的青瓦屋面，顯得十分的古樸。
另外，大理人愛花，每戶都有花園，名貴的大理山茶花，杜鵑花，素馨蘭爭奇斗艷。蒼山雪泉進城過街，向東直奔洱海。
交通從下關坐2路再轉乘4路，約40分鐘即可到達古城。另外，游客也可乘位于建設路和文化路上的小巴前往，約30分鐘可到達古城。游客在大理古城內游覽，主要靠步行。
如乘火車到大理，可直接在大理火車站坐8路公交車，終點站就是大理古城。
門票在古城內游覽，免費。