什剎海旅游文化節
    什剎海歷史文化風景旅游區，是北京市30片歷史文化保護區中最大的一片，也是北京市西城區重點發展的旅游功能街區。
    胡同院落、小橋流水、王府園林展示著歷史遺產的豐厚；廟宇堂館、名人故居顯現著文化沉積的厚重。據統計，什剎海及其周邊地區共有文物保護單位40余處，其中國家級文物保護單位3處，是北京市文化旅游資源最密集的區域之一。在眾多名勝里，尤其以曾是清朝巨貪和珅舊第的恭王府和被稱為“京城水際觀山第一處”的銀錠橋最為有名。
    什剎海地區豐富的自然和人文景觀催生了眾多旅游項目，游客可以在這里游王府、逛老街、訪古剎、觀故居、登城樓、轉胡同、嘗佳宴、泛輕舟、泡酒吧、住四合院，盡情體驗老北京風情。
    根據什剎海地區的旅游資源，從2002年起至2010年共舉辦了九屆不同主題的“什剎海旅游文化節”，增加了什剎海人氣、促進了產業發展、激發了旅游企業參與什剎海旅游發展的積極性，使國內外廣大游客更加深入的了解了什剎海。
什剎海首航儀式
    2011年4月20日正值谷雨時節，西城區首屆“運河文化·重現盛景”什剎海首航儀式暨“夏之靚”西城旅游活動在什剎海火神廟廣場拉開序幕。北京市旅游發展委員會副主任于德斌出席儀式。
　　船工號子、運河大鼓、水上樂坊、躍舞南獅，眾多仿古特色活動不僅體現了舊時繁忙的漕運景象，同時每年的首航儀式將作為傳統儀式傳承下去。
　　此次活動由西城區旅游局、西城區園林管理中心、什剎海旅游開發公司共同主辦，旨在通過一系列民俗表演、風情展示活動，挖掘什剎海景區的人文內涵，展示古都歷史文化風貌，探尋老北京民情典故，品位咀嚼“海子”韻味，著重提升西城區文化品質，振興北中軸西翼歷史文脈，為首都北京打造一個流光溢彩的魅力什剎海。
　　作為國家4A級景區和北京城區25片保護區中面積最大，現狀相對最完整的一片保護區，什剎海的水域資源得天獨厚，在古都北京的歷史上擁有特殊的經濟、文化地位。近幾年，西城區對什剎海歷史文化旅游風景區的保護、利用與開發不斷取得突破，什剎海不僅被《國家地理》雜志評為中國最美的地方之一，還榮獲了“中國人居環境范例獎”。西城區正在按照以文物古跡為基礎，以湖光水色為基調，以京味文化為特色，大力發展休閑體驗游，鞏固北京都市中央休憩區地位的原則著力打造旅游勝地什剎海。此次“運河文化·重現盛景”什剎海首航活動的舉辦，正是為實現這一發展目標所做的努力。
　　據介紹，自4月20日起到十一月，游客便可以邀朋會友，坐在搖櫓船上邊賞月邊欣賞民樂演奏，盡享美食美酒的饕餮樂趣；在舟行后海時放盞河燈，為家人許下美好的祝福。今后每年的農歷谷雨，首航活動都將成為什剎海游船春季開航的標志，作為什剎海的傳統儀式傳承下去。水上游將繼胡同游之后，成為什剎海又一個特色文化品牌。
中元節
    農歷七月十五日為中元節，佛教界舉行盛大的盂蘭盆會，追奠祖先，布施亡魂。盂蘭盆是梵文，意譯為“救倒懸”，后引伸為逝者祈“冥福”(在陰間享幸福)，而禮佛齋僧并施舍食物。除唪經、放焰口，奏法樂任群眾觀禮外，并有放河燈、燒法船等群眾活動。晚清時在什剎海附近的廣化寺等寺廟，凡有條件的均舉行規模不等的盂蘭盆會。
　　盂蘭盆會的具體過程是，事先向施主募化籌金，法會開壇前在山門貼出“祈建盂蘭道場”大字，并揭示黃榜召請各界孤魂同赴法會。上午由方丈講經，下午僧眾和居士誦經，然后祭送法船，運至附近空地焚化。廣化寺等因臨近什剎海，則送水上焚化。
　　法船為紙糊巨大冥器，寓意“普渡眾生”，“往生極樂”。一般長丈余，大者數丈。船為黃色，繪蓮花荷葉圖案，下有水紋。船頂為古典宮殿形式，桅桿上有刁斗、懸旗，內外甲板有水手六七人，船有業船和普渡船之分。業船渡善人，是居士、信徒為自家宗親設位追薦用。普渡船也叫濟孤船，是寺院超度孤魂用。前類船飾有目蓮及羅漢，后類船有十殿閻羅、夜叉、無常等。
　　李濱聲《什剎海的河燈與冰燈》(見《京華勝地什剎海》)一文中對什剎海燒法船事敘述甚詳。他說：“早年間北京每逢夏歷七月十五，在什剎海南岸，高搭席棚大辦佛事，岸邊從上午就擺出一只紙糊的大樓船，船上有許多僧眾，誦經的誦經，拜懺的拜懺，還有帶故事情節的一組組的立體圖畫展覽供游人參觀。到了晚上由僧人奏起佛教音樂，誦念起‘大悲咒’、‘往生咒’和許多不知道名稱的經文，隨后把那龐大的紙船送下水，點火燒起來形成高潮”。“在這之前，黃昏以后海面上便開始出現盞盞‘河燈’。”
　　盂蘭盆會還有一項重要活動是放河燈。什剎海放河燈由來已久，明末的《帝京景物略》說：“十五日，諸寺建盂蘭盆會，夜于水次放燈，曰放河燈。最勝水關，次泡子河也。”河燈形式多樣，一般是用彩紙做成朵朵蓮花，底下有托，中間插上蠟燭，點燃后放入水中，隨波蕩漾，千百盞燈蔚為奇景。李濱聲形容河燈說：“點燃起來，蓮花通明，漂在海上，蕩到遠處，仿佛天上的繁星，江上的漁火，煞是好看。”20世紀30年代中期以來，什剎海寺廟辦盂蘭盆會、燒法船、放河燈等活動逐漸衰落。1988年是北京國際旅游年，在8月下旬曾在什剎后海舉行了連續三晚的放河燈活動，謂之“什剎海河燈游園晚會”，吸收了很多人參加，盛況很可觀。1998年后，什剎海前海、后海增加了“水上游”的旅游項目，可以乘櫓船放河燈。而放河燈的時間不限于中元節，春、夏、秋泛舟時均可以放，堪稱盛事，為群眾所歡迎。