天安門事件，亦稱四五運動，是1976年4月5日發生的以天安門事件為代表的反對“四人幫”的全國性的群眾強大抗議運動。1976年1月8日，周恩來逝世，全國各族人民無限悲痛。但是，“四人幫”壓制廣大人民群眾悼念周恩來，誣陷鄧小平，加緊篡黨奪權的陰謀活動，激起人民群眾的強烈義憤。3月下旬至4月5日，全國各大城市的群眾，紛紛自發進行悼念周恩來，抗議“四人幫”的各種活動。清明節前后，北京市上百萬人民群眾，自發地聚集于天安門廣場，在人民英雄紀念碑前獻花籃、送花圈、貼傳單、作詩詞，悼念周恩來，擁護鄧小平，聲討“四人幫”。對于人民群眾的革命行動，“四人幫”極端仇視，并歪曲和捏造事實欺騙中央政治局和毛澤東。4月4日，華國鋒召集在京的中央政治局委員會議，錯誤地認為群眾的革命行動屬于反革命性質，并在當晚開始清理天安門廣場的花圈和標語，抓走許多堅持在廣場進行悼念活動的群眾。當時，作為毛澤東同中央政治局之間的“聯絡員”毛遠新把中央政治局委員會議會議情況向毛澤東作了書面報告，毛澤東圈閱批準了這個報告。4月5日，北京廣大人民群眾紛紛提出抗議，在“還我花圈，還我戰友”的口號下形成了天安門廣場大規模的群眾抗議運動，并同工人、民兵、警察和戰士發生嚴重的沖突，導致車輛和治安崗亭被燒。當晚7時半，中共北京市委第一書記吳德在廣播講話中說，天安門廣場有壞人“進行反革命破壞活動”，“要認清這一政治事件的反動性”。九時半，出動1萬名民兵，3000名警察和5個營的衛戍部隊，帶著木棍，包圍天安門廣場，對留在廣場的群眾進行血腥鎮壓，并逮捕了一些人。

    4月6日，中央政治局在京委員聽取北京市委的匯報，錯誤地肯定天安門事件是反革命暴亂，并要北京市委寫成材料通報全國。毛澤東又根據毛遠新的書面報告同意中央政治局的決定。4月7日，毛澤東錯誤地同意發表吳德的廣播講話和《人民日報》記者關于天安門事件的“現場報道”。姚文元組織炮制的《人民日報》報道文章，顛倒是非，把群眾的革命行動說成是“反革命”活動，是“反革命”政治事件，并誣陷鄧小平為天安門事件的“總后臺”。中央政治局根據毛澤東的提議，于4月7日任命華國鋒為中共中央第一副主席、中華人民共和國國務院總理。同時，錯誤地認定鄧小平問題的性質已經變為對抗性的矛盾，并作出撤銷鄧小平黨內外一切職務，保留黨籍，以觀后效的錯誤決議。1978年12月，中共十一屆三中全會決定撤銷中央發出的有關“反擊右傾翻案風”和天安門事件的錯誤文件。四五運動是一場悼念周總理、反對‘四人幫’的強大抗議運動，并波及到全國范圍內，形成強大的群眾革命運動。這個運動實質上是擁護以鄧小平同志為代表的黨的正確領導，它為后來粉碎江青反革命集團奠定了偉大的群眾基礎。