海寧的私家藏書，自元迄清，向稱興盛，最著者有28家。今獨存衍芬草堂，保存基本完整。“草堂”位于硤石鎮河東路，居鄰蔣園里。這地方自清康熙年間起，漸為蔣氏一族聚居之處。

衍芬草堂主人蔣光焴生于1825年。這幢大宅為其祖父蔣開基所建，開基性喜聚書、至光焴收羅尤勤，祖孫三代、共得圖書珍籍數十萬卷，藏于“衍芬草堂”，與同宗兄蔣光煦之“別下齋”齊名。

相關知識：蔣光焴享年67歲，一生為收藏、呵護這數十萬卷圖籍，耗盡了心血。最為世人稱道的是清咸豐七年（1857），太平軍兵臨江南之際，他撇舍家產，把60多箱櫥藏書遷移海鹽澉浦的西澗草堂，不久，又攜書輾轉至武昌，在江漢一帶流徙了六七年，于同治三年(1864)把這批藏書一冊無損地運回硤石。光焴卒后，子孫又珍護其藏書，在抗戰中幾經遷移，最終得藏于上海中國銀行保險庫。

衍芬草堂藏書于解放后捐獻國家，其數量之多，名列全國前茅。古籍珍本如宋刻小字本《晉書》、宋刻《律·附音義》、宋拓《忠義堂顏帖》等，都早已影印。