窯洞是黃土高原地域獨具特色的一種民居，也是人類“穴居”發展演變的實物見證。天井式窯洞俗稱“地坑院”，是在平地挖一個6至7米的四方深坑，然后再在坑的四壁鑿挖8至12孔窯洞居住。有的窯里還挖有小拐窯，用于儲藏柴草、蔬菜等雜物，以增加使用面積。窯里多用土坯壘成火炕，供人休息。出口是從窯院一角的窯洞內鑿出斜坡通向地面，為住戶進出之階梯式通道。在通道一旁挖有水井一眼，供人畜用水。距井口3至4米，打有紅薯窖，可儲藏紅薯，因井水能保持一定溫度和濕度，使紅薯保存得非常新鮮而持久。院中間挖有滲井1個或2個，同窯院深度一樣，直徑一米，底層鋪爐渣50公分左右，供存滲雨水之用。

天井窯院一般為獨門獨院，也有二進院，三進院，即多個井院聯合。進入村內，只聞人言笑語，雞鳴狗叫，卻不見村舍房屋，“進村不見人，見樹不見村”就是它的真實寫照。有人稱它是“地下的北京四合院”。過去，村民對修建窯院十分重視，建前必請陰陽先生察看，根據宅基地的地勢、面積，按易經八卦決定修建那種形式的院落。

窯洞建筑具有堅固耐用、節省資金、冬暖夏涼、擋風隔音、防震抗震的特點。冬季窯內溫度在10攝氏度以上，夏天保持在攝氏20攝氏度左右，中午晚上休息還要蓋上被子，人們稱它是“天然空調，恒溫住宅”。

天井窯洞的建造原因：

因鄰近黃河，每到冬天這里又常常北風凜冽，寒冷無比。勞動人民在實踐中尋到了一種更好的居住途徑，就是在平地上往下挖一四方塊的井，然后在下面的井壁四側各往東、西、南、北四個方向掏挖窯洞，形成居住院落。這樣，上面再大的風也刮不到下面來，這個天井窯院便成了人們溫馨安逸的家了。

位于河南西部的陜縣、三門峽市湖濱區和澠池縣的部分鄉村。直到現在陜縣的西張村鎮廟上村還有大約三分之一的人住在這種類似窯洞的宅院里。