小南海地处渝鄂交界之地，距黔江城32公里，系1856年6月10日当地发生6.25级、烈度为8°的地震山崩堵塞溪流而形成的一个地震湮塞湖，为重庆市第一大天然湖泊。经历了150多年后的今天，小南海依然保持了完整的地震遗址。其地面破坏原貌、水下农舍民房以及水下“醉汉”森林都完好地保存了震时状态。
2.87平方公里的湖面上碧波荡漾，湖水深度平均为30米，最深处52.7米。以板夹溪为主的五条溪流源源不断地注入湖内。朝阳寺岛、老鹳坪岛、牛背岛等三大岛屿林木葱郁、环境幽适。湖区四周秀峰环列，植被苍翠，使小南海宛若一颗镶嵌在深山之中的“明珠”。
小南海朝阳寺岛上曾在辛亥革命前夕由温朝钟组织发动了震惊清廷的“铁血英雄会”武装起义；二次国内革命战争时期贺龙率领的红三军亦在小南海打响了入川的第一仗，为小南海烙上了深深的革命色彩。
交通重庆汽车站有开往黔江的班车，在黔江汽车站乘坐汽车40分钟便可到景区，车费8元/人左右。渝怀铁路已经通达黔江，从重庆坐火车到黔江行程三个多小时。
门票35元