明故宮由皇城與宮城兩部分組成，氣勢恢宏，是北京故宮的藍圖。
曾作為明初洪武、建文、永樂三代皇宮，直到明永樂十九年（1421年），明成祖朱棣遷都北京，南京明故宮才正式結束王朝皇宮的使命，但仍由皇族和重臣駐守，地位十分重要。
都城北遷后南京明故宮漸趨冷落，此后數百年間，自然損壞很嚴重。
到了清咸豐、同治年間，由于太平軍與清軍的作戰行動，明故宮又經受了一次較大的破壞，除了地下埋藏的石構件基礎外，地上建筑已不存。
今天在明故宮的遺址上建起了明故宮廣場和午朝門公園。
交通乘游1、2路，5、9、17、25、29、36、51、65路車可達。
門票午朝門公園1元。皇城部分免費開放，宮城部分門票2元。