1937年日軍侵逼南京，天文工作者攜帶望遠鏡主要部件遷往內地，留下的儀器設備遭到嚴重破壞，建國后逐步恢復。
天文臺中藏有我國古代珍貴的天文儀器，還擁有我國自制的60厘米折反射望遠鏡、太陽望遠鏡等許多現代化的測量天體的儀器和設備，成為我國一個綜合性的天文研究機構。
天堡城與地堡城
天文臺所在的鐘山地勢險峻。天堡城與地堡城是太平天國時期修筑的兩個重要的軍事要塞。
天堡城在西峰山上，今紫金山天文臺內，筑于絕壁之寂，可以俯瞰全城。
地堡城在西峰山下、太平門外，炮臺堅固。上下呼應，易守難攻。
紫金山索道
頭陀嶺是鐘山第二峰，海拔425米。新建的紫金山索道從太平門地堡城經紫金山天文臺到頭陀嶺，全長2350米，高差330米，是我國目前最長的吊椅式索道。
天文臺在鐘山西峰上，建成于1934年，是解放前我國唯一的天文臺。
交通可步行登山也可乘纜車，山下的地堡城索道站乘纜車上山35元，往返60元。乘游3、20、315路公交車可達山下索道站。
門票15元，1.3米以下兒童9元，團體30人以上9折。
8：30—16：30