黃河從卡日曲和約古宗列曲發源后，經星宿海流到這里，被巴顏郎瑪山和錯爾朵則山所阻，形成了黃河源頭第一個巨大的湖泊——扎陵湖。“扎陵”是蒙古語，意為“灰白色的長湖”，古稱“柏海”。

扎陵湖東西長，南北窄，酷似一只美麗的大貝殼，鑲嵌在黃河上，湖的面積達526平方公里，平均水深約9米。扎陵湖水色碧澄發亮，湖心偏南是黃河的主流線，看上去，仿佛是一條寬寬的乳黃色的帶子，將湖面分成兩半，其中一半清澈碧綠，另一半微微發白，所以叫“白色的長湖”。

扎陵湖的西南角，距黃河入湖處不遠，有3個面積1至2平方公里的小島，島上棲息著大量水鳥，所以又稱“鳥島”。這里的鳥大都是候鳥，每年春天，數以萬計的大雁、魚歐等鳥類從印度半島飛到這里繁衍生息。

從瑪多縣到扎陵湖約100公里，沒有班車，因路況不佳，包車前往也需要3小時，從瑪多縣包車前往扎陵湖、扎陵湖和黃河源頭的費用約600元，來回（含游玩時間）需要8小時左右。從結古鎮包車前往這三處地方需要1000元左右，來回（含游玩時間）需要12小時左右，一般需在瑪多縣住宿一晚。