1958年，丹江口水庫開始興建，其樞紐工程建在丹江和漢江兩條河流的交匯處，攔截了丹江和漢水兩大水系。庫區面積800余平方公里，蓄水達174億立方米，目前為亞洲水面面積最大的水庫。庫區碧波蕩漾，群山聳立，湖光山色，渾然一體。自然風光優美迷人。庫區的最窄處只有百余米，兩岸群峰嵌錯，削壁摩立，驚險壯觀，乘著客輪即可將兩岸的景色一覽無遺。此帶依勢形成的云嶺峽、太白峽和雁口峽，被稱為“丹江小三峽”。

小三峽延伸30余里，山重水復，山險水碧，是游人領略山川勝景的理想之地。過去小三峽湖面漸寬，最寬處的水面達20余公里，煙波浩淼，天水一色，極目無涯，被人們稱作“小太平洋”，對游人有極強的吸引力。特別是內地游客到此，總有一種來到海洋的新奇感覺。

舉世矚目的南水北調中線工程的渠首就在丹江沿岸。

丹江，發源于秦嶺，注入漢江，全長384公里，全部為山區河道，是漢江的主要分支。丹江上游的航道日漸堵塞，目前僅在丹江口水庫通航。