元謀人遺址位于楚雄州元謀縣城東南面108國道旁。1965年，我國地質學家在此發現了“元謀人”的牙齒化石。經鑒定，元謀人的生存年代距今170萬年，把我國最早的人類生存年代在“北京人”、“藍田人”的基礎上，提前了一百萬年。元謀人遺址現為國家級重點文物保護單位。

元謀蘊藏的豐富的古文化遺產，被人類學家稱之為“天然原始社會博物館”。在對元謀人遺址的考察中，除了不斷發現元謀人骨化石外，還出土了元謀人制造和使用的各種骨器、石器工具，以及云南馬、劍齒虎、劍齒象等多種動物化石。元謀人遺址中還找到了炭屑和燒黑的物件，由此證明元謀人除了勞動工具，還有會使用火的可能，是我國人類歷史的開篇。有關元謀人的知識已經收入在中國歷史教科書中。

注意：元謀人遺址、元謀古猿遺址、石器遺址等眾多古遺址全部免費對外開放，適合對考古等方面感興趣的游客參觀。但是這些遺址點均無任何旅游方面的接待和服務設施，如要前往需做好準備。另有元謀人陳列館可供游客參觀。

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