永寧禪寺始建于唐武德六年，至今已逾1300年。古有“淮東首剎，江北名藍”之稱，為當時三十六名剎之一。

永寧禪寺歷史上高僧輩出，近代有著名的“壽高、德高、學高”的雪松法師和著名的“詩僧、書僧”茗山法師。

永寧禪寺飽經歷史滄桑，1938年毀于戰亂。1993年初，鹽城市人民政府決定異地重建永寧寺，定址在亭湖區環城村境內。經重建，基本上恢復了永寧寺的原有規模，再現了昔日永寧寺的佛門景象，每日晨鐘暮鼓，焚音嘹亮。近年來，永寧寺先后接待過香港、臺灣地區和新加坡等國家的佛教界人士以及數以萬計的國內香客。永寧寺已成為旅游觀光和信徒敬佛的一處勝地。