柳湖位于平涼市城區的中心，占地面積8.8萬多平方米，合133畝，其中湖水面積32畝，是隴東著名的自然山水園林。
柳湖始建于北宋神宗熙寧元年（公元1068年），時任渭州太守的蔡挺引泉成湖，因柳樹宜水，故處處植柳，枝高葉茂，翠色參天，故名“柳湖”。明嘉靖年間，韓藩昭王占為苑囿，并做了大規模的擴建，由明武宗敕賜“崇文書院”。清乾隆之后，又先后多次修葺，乾隆五年（公元1740年）改名“百泉書院”，后改為“高山書院”。同治初年，柳湖毀于戰火。同治十二年，陜甘總督左宗棠駐兵平涼，再次修復，更名為“柳湖書院”，并題親書“柳湖”匾額。民國十五年（1926年）改為甘肅省第七師范學校。
柳湖之勝，始于暖泉。其地有暖泉一眼，水溫達17℃左右，四季暢流。暖泉是柳湖的源頭，泉旁有一石碑，其上為左宗棠題寫的“暖泉”二字大字，下有“平涼高寒，水泉甚洌，此獨以暖稱，驗之隆冬不冰也”等銘文。如今暖泉已重新修整，圍以鐵欄，加以保護。
柳湖以奇特的“柳中湖，湖中柳”著稱。暮春時節，柳絮輕揚，彌漫湖中，被人們譽為“柳湖晴雪”，列入平涼八景之一。“滿目晴光映野塘，何來白雪遍空揚。紛紛玉屑隨空舞，片片銀光繞岸狂。月下沾衣疑欲濕，風前撲面不覺涼。柳湖饒有西湖趣，惹得騷人興自長。”就是古人對“柳湖晴雪”的詠頌。
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