柴達木盆地的雅丹地貌世界聞名，這是由于風化引起的。盆地的鹽產以及礦產都相當豐富，怪不得人們將柴達木盆地譽為“財富盆地”。同時，它也屬于狂風盛行的沙漠地域，在春秋兩個雨季，盛行大風，受到西部昆侖山脈的阻擋，狂風在這里改變風向，同時風速也降了下來，于是在這塊帶狀地域沉積了很多的卵石和沙粒。對于整個柴達木盆地，它是一片沙漠景象。它的腹部沉積著群山被侵蝕后落下的碎石，以及由風攜帶而來的碎石片和沙子。
柴達木盆地的西部是一片不毛之地，雖然隔幾天有長途車從這里經過，但并沒有乘客從這里下車，因為這里有的只是鹽水、強堿性土壤和惡劣的氣候。在這里天氣晴好的時候是非常炎熱的，而在無陽光的時候卻是相當寒冷的，沒有人愿意在這里長久逗留，更談不上居住了。
柴達木盆地地處青藏高原深處，為阿爾金山、祁連山、昆侖山所環繞。處于平均海拔4000多米的山脈和高原形成的月牙形山谷中，盆地內有鹽水湖5000多個，最大的要數面積1600平方公里的青海湖。
交通柴達木盆地位于從格爾木到甘肅敦煌的215國道兩側。坐前往敦煌的班車可以看到。