茶卡藏語意為“鹽海之濱”。鹽湖總面積105平方公里，是柴達木盆地有名的天然結晶鹽湖。鹽粒晶大質純，鹽味醇香。早在乾隆二十八年（1763）就已開采，迄今已有230多年的歷史，湖面上現代化大型采鹽船游弋作業。湖畔，小火車來往奔馳，鹽砣似雪山般矗立，展示著柴木鹽湖的迷人風光和博大富有。

鹽湖的形成是由于災難或地殼運動，青藏高原從前是海洋的一部分，經過長期的地殼運動，這塊地面抬起變成了世界上最大的高原，結果海水留在了一些低洼地帶形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中一個。

茶卡湖內的鹽幾乎無窮無盡，因為雨水會將更多的鹽從周圍的山上帶下。這是一個鹽的世界，車上、地上、甚至空氣里都有鹽味，遠處有挖鹽船在挖鹽；近看這些鹽，是像水晶狀的晶體；嘗一嘗，味道與食鹽略有不同。在此既可觀賞鹽湖風光，又可參觀機械化采鹽作業。通向湖心區的小火車是深受游客歡迎的乘載工具。

海市蜃樓：如果你足夠幸運的話，白天可以看到在這些河面上形成的海市蜃樓。這些由陽光經水汽折射形成的奇觀，有的是房屋，牛群，甚至如羊群在湖面上游泳。

茶卡鎮推薦青鹽賓館，標間120元，設施齊全，也有30的普通間。茶卡鹽湖廠區內有鹽湖賓館，標間也就120元左右。茶卡鎮的餐飲也以川菜為主。

茶卡鹽湖位于烏蘭縣茶卡鎮南側，距西寧310公里，西寧長途汽車站有發往烏蘭縣的班車經過茶卡鎮，每天有五班，具體班次請參見西寧公路交通，票價80元左右，包車當天來回約400元左右。

門票50元，乘坐小火車35元（在買門票的地方購買火車票）。