從南岳大廟后門沿登山公路穿過忠烈祠，便是半山亭，由于它位于南岳區和祝融峰的中間，上下各為十里，故名。

半山亭始建于齊梁年間（480-557年），清代改亭為觀，取名玄都觀。觀內有宋徽宗趙佶題的“天下名山”匾額。半山亭周圍的參天古松最具風情，由于長年被北風吹刮，枝干一概朝南，似乎在向游人頻頻招手，引人入勝。

立在半山亭門庭眺望，號稱“南天一柱”的天柱峰直插九霄；向南俯望，便見湘江逶迤，波光如練；向上仰視，隱約可見白云深處的南天門。