在南天門外，是華山著名險道之首“長空棧道”。棧道路分三段，出南天門石坊至朝元洞西，路依崖鑿出，長20米，寬二尺許，是上段；折向下行，在崖隙間橫貫有鐵棍，形如凌空懸梯，游人須挽索逐級而下，稱之“雞下架”，是中段；西折為下段，筑路者在峭壁上鑿出石孔，楔進石樁，石樁之間架木椽三根，游人至此，面壁貼腹，腳踏木椽橫向移動前行。
此道開鑿在南峰腰間，上下皆是懸崖絕壁，鐵索橫懸，由條石搭成尺許路面，下由石柱固定。由于棧道險峻，故當地人有“小心小心九厘三分，要尋尸首，洛南商州”之說。這里只是探險之道，并非登山必由之路，膽小的游客觀望一下即可，體力和膽量沒有把握則不要輕易冒險。所以石刻上不少警告之語，如“懸崖勒馬”等。
沿長空棧道行十余米，有一大石洞，名為“朝元洞”，洞內有塑像。從洞口沿棧道直下，西折乃為“九節臬臬椽”，長六七丈，寬不足一尺，是用九節木椽搭成的。因山高氣爽，氣候多變，即使換上去不久的椽也會像朽木一樣，故稱“臬臬椽”。此處望之森森，登之危危。過臬臬椽，有一石莊，高三四尺，粗尺許，名“定心樁”。過樁便是一石洞，名“賀祖洞”。在洞的西南半山上，有一倒坎絕崖，上刻“全真崖”三字，每字三米見方，其字古樸剛勁，刻工精湛。此崖上不著天，下不著地，懸空向里，是誰又如何把這樣的大字鐫刻在崖壁上呢？古民間曾有“不是神仙誰能鑿”之說，讓人不得不信，又難以置信。如今常有游客將華山與金庸小說中的事物對號入座，因此絕壁上的“賀祖洞”被認為是華山派劍宗風清揚的隱居之地。當然，這只是游客出于對華山和金庸小說的喜愛而引發的笑談。
長空棧道是華山險道中險中之險。古往今來，歷險探勝者絡繹不絕，其中不乏文士名流，多有記述傳世。明代“后七子”之一的李攀龍《太華山記》記述：“出南天門向西就是棧道，棧雖有銅柱鐵索攔護，然闊不盈尺。行二十余丈方至盡頭。下折為井，高約三丈，旁出復為棧……”；《說鈴》也有記述說：“長空棧在半壁，廣八寸，長十丈余，背空虛行。”吳同春《太華雙游記》把棧道的體態記述得更為形象：“垂雙索下墜，行則面壁，臂緣索，足橫移，踵常落板外……”解放后，華陰縣人民政府多次整修加固，盡換木石樁為鐵樁，換木椽為方形木板，并定時更換，以保游人安全。
長空棧道的故事——
長空棧道是元代隴西賀元希來華山時所鑿。初來時，住在山外的“全真觀”里。因為那里接近紅塵，不便于羽化成仙，又在南峰開鑿“朝元洞”。后來，覺得這里也不好，又開“賀祖洞”。鑿洞必先開道，所以這里的一切全是這位開山元勛和他的徒弟們干出來的。他在華山用于開道、鑿山洞的時間就有40年，所以，后人把他尊為華山的第一位神來供奉，并有許多神話故事流傳。直到現在游客在登上華山賞玩之時，也還有些險道不敢去走，可見賀元希當初開道、鑿洞之艱辛。
華山著名險道之首，是對勇氣的絕大挑戰，征服長空棧道足以自豪一生。但是切記量力而行，如果體力和膽量沒有十足把握，請不要輕易涉險。
門票長空棧道處有出租安全繩的服務，30元/人次；出于安全考慮，要涉險必須使用安全繩。
注意：此處真實發生過游客因為害怕而心臟病發作墜落而亡的事件，請健康有狀況的游客不要輕易嘗試！