杏壇，是傳說中孔子聚徒講學的地方，位于大成殿前甬道正中，傳說壇旁有一株古檜，據說是“先師手植檜”。

《莊子·雜篇·漁父第三十一》說：“孔子游乎緇幃之林，休坐乎杏壇之上。弟子讀書，孔子弦歌鼓琴。”本來，按晉人司馬彪的注釋，杏壇只是指“澤中高處也”，清代顧炎武也認為《莊子》書中凡是講孔子的，采用的都是寓言的寫法，杏壇不必實有其地。但一種流行的附會說法卻以為杏壇就在山東曲阜孔廟大成殿前。宋時，孔子第四十五代孫孔道輔增修祖廟，“以講堂舊基甃石為壇，環植以杏，取杏壇之名名之”，故現在的曲阜孔廟實有杏壇。由此可見，“杏壇”實際是指“孔子講學的地方”，現在也多指教書授人的地方。

杏壇周圍朱欄，四面歇山，十字結脊，二層黃瓦飛檐，雙重半拱。亭內細雕藻井，彩繪金色盤龍，其中還有清乾隆“杏壇贊”御碑。亭前的石香爐，高約1米，形制古樸，為金代遺物。

泗水文章昭日月，杏壇禮樂冠華夷。