“塔克拉瑪干”維吾爾語意進去出不來，人們通常稱它為“死亡之海”。塔克拉瑪干大沙漠流動沙丘面積廣大，沙丘高度一般在100～200米。沙漠腹地沙丘類型復雜多樣，復臺型沙山和沙壟，宛若盤踞在大地上的條條巨龍；塔型沙丘群，高度和規模使埃及的金字塔黯然失色。各種蜂窩狀、羽毛狀、魚鱗狀沙丘，巍峨壯觀。

    白天，塔克拉瑪干赤日炎炎，銀沙刺眼，沙面溫度有時高達70～80℃。旺盛的蒸發，使地表景物飄忽不定，沙漠旅人常常會看到遠方出現朦朦朧朧的湖光水色，清清的湖面，水波蕩漾，樹影婆娑，渴極的人會產生一種極欲前往的沖動。這是塔克拉瑪干沙漠中“海市蜃樓”幻影。

塔克拉瑪干大沙漠位于塔里木盆地中央，東西長約1000公里，南北寬約400公里，面積33.76萬平方公里，僅次于非洲撒哈拉大沙漠，為世界第二大沙漠。