重元寺始建于南北朝梁武帝時期天監二年（公元503年），與同時代興建的寒山寺僅隔一年，距今已有1504年歷史。
歷史上重元寺作為禪宗的佛教場所，香火極盛，原址在蘇州工業園區唯亭鎮草鞋山附近，現移址重元寺位于蘇州工業園區陽澄島沉雁灣，恢復重建的重元寺殿堂宏麗，堪稱海內巨制。
重建后的重元寺，以其水上觀音院室內高達33米的觀音圣像成為一大特色，體現重元寺蓮花佛國、觀音道場獨特風貌。
寺廟的建筑有山門、天王殿、鐘鼓樓、大雄寶殿等。大雄寶殿建筑面積達2100平方米，是國內寺廟中最大的單體建筑。寺廟前的觀音島上供奉著目前中國室內最大的高33米的觀音主像。
陽澄湖上遠眺重元寺，雄偉的大雄寶殿氣勢恢弘，飛檐翹角的觀音閣偉岸壯觀，加上寺院層層推進的主體建筑和堪稱海內巨制的觀音像、銅腔皮革鼓、海島觀音壁以及能發出唐朝第一律第一聲的銅鐘等等，再現了當年重元寺的風采。
交通126路、128路和169路。
門票2007年11月17日重元寺舉行盛大的落成典禮。此后三個月內免收門票。2008年2月18日至2009年2月18日一年內收取門票1元/張。若乘坐觀音電梯登頂觀音閣，則另收取電梯乘坐費用20元/位。登觀音島，則票價為30元/人。