永寧壩子位于瀘沽湖西北部的永寧鄉，整個景區由永寧壩子、瀘沽湖濱、金沙江峽谷臺地三部分組成。永寧壩子四面環山，海拔2644米，面積41.23平方公里，盛產稻谷、玉米、蕎米、白瓜子，是云南省內水稻種植海拔最高的壩子之一。

永寧舊名樓頭賧、答藍，摩梭語稱“呂底”，意為休息的地方，宋末忽必烈南征大理經此，始定名為“永寧”，寓永遠安寧之意。唐代以前主要為藏族居住地，今主要為摩梭人、普米族聚居。永寧為歷史上茶馬古道要沖，當地幾家大富和封建領主各組織馬幫商隊，由土司武裝護送，經永勝、麗江、維西、中甸、察隅、拉薩、日喀則到緬甸、尼泊爾、印度往返經商。元代設永寧州治所于壩內，后曾升為永寧府，由摩梭阿氏世襲土司職，歷經明、清、民國至1956年民主改革時止，共傳38任土司。

永寧壩子四周群山環繞，自然景觀秀麗。盆地內村寨星羅棋布，開基河流經盆地中央，兩岸溝渠縱橫，阡陌交叉，土地肥沃，物產豐富，堪稱高原江南。這里人文、自然景觀豐富，有元世祖忽必烈進攻大理國，率中路軍經永寧時駐驊之地日月和；有開基橋遺址，相傳忽必烈為便于兵馬通行在此搭建木架；有扎美寺、者波薩迦寺，永寧土知府衙署（土司衙門遺址），永寧溫泉，茶馬古鎮皮匠街等。