黃河源位于青海的腹地。附近有昆侖山，巴顏喀拉山，布爾漢布山，山下有盆地，原先還有大片沼澤，是高山雪水形成的花海子，稱為星宿海（由于環境污染，加上人為的破壞，現已消失）。普通游客到達的牛頭碑距離黃河真正源頭還有200多公里。位于巴顏郎瑪山，又叫牛頭山。紀念碑為胡耀邦和十世班禪大師分別用漢藏文字題寫的黃河源頭字樣。

但經深入的查勘后又發現了新的三源：一是扎曲，二是約古宗列渠，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分時間干涸，而卡日曲最長，流域面積也最大，在旱季也不干涸，是黃河的正源。

“黃河源頭”在這里僅是寬一米，深不足一米的一條清澈小溪，卻孕育出了奔騰咆哮，桀驁不馴的銀色長龍，也是她孕育了燦爛的華夏文化。左手望，碧玉色的扎陵湖就在山腳下不遠處，像一個神氣的小伙子敞開他寬闊的胸膛。右手望，藍色的鄂陵湖則離山頭遠一點，像個害羞的美麗女子，遠遠的靜靜的在朝你張望。在一處高地看兩個著名的湖泊，想來這種地方也不會很多。黃河就是從這里蓄積好了能量，開始向東流去。

扎陵湖和鄂陵湖是黃河源頭兩個最大的高原淡水湖泊，素有“黃河源頭姊妹湖”之稱。

從瑪多縣到黃河源頭約150公里，沒有班車，因路況不佳，包車前往也需要4小時，從瑪多縣包車前往鄂陵湖、扎陵湖和黃河源頭的費用約600元，來回（含游玩時間）需要8小時左右。從結古鎮包車前往這三處地方需要1000元左右，來回（含游玩時間）需要12小時左右，一般需在瑪多縣住宿一晚。