長江全長6380公里，是世界第三大河，它的源頭就是位于青海省南部唐古拉山脈主峰格拉丹東大冰峰。1979年發現長江的正源是沱沱河。長江源頭的景觀十分壯麗，雪山冰峰，無垠的草地，藍天白云倒映在河水中，構成了令人心曠神怡的美景。

從青藏公路入藏，會經過江澤民同志題寫的“長江源”碑刻。該石碑離開公路有一公里左右的路程，車開過去相當方便。石碑附近還有一座大橋，因為它是長江從上游算起的第一座橋，因而被稱為“長江第一橋”。

長江源區由正源沱沱河，南源當曲，北源楚瑪爾河組成，沱沱河流與當曲匯合在一起以后，叫通天河。通天河流經青海省玉樹藏族自治洲境內，接納巴塘河后進入西藏自治區與四川交界處的高山峽谷之間，稱為金沙江。金沙江流經著名的橫斷山脈區，在深切的峽谷之中穿過云貴高原北側，流到四川省宜賓市。當它和北面流來的岷江在宜賓匯合之后，才稱為長江。