嘉業堂藏書樓坐落于南潯的鷓鴣溪，與小蓮莊隔溪相望，有小橋通連。藏書樓掩映在園中，樓外有園，園中有池。

順著荷葉形的蓮池前往，可見太湖石堆壘的假山，形如十二生肖。池的左右有“浣碧”、“障紅”兩亭，與池中孤島上的“明瑟”亭構成鼎立之勢。西南有一塊三米多高的“嘯石”、石上有小孔，吹之如虎嘯，系南潯三大奇石之一。

藏書樓的創始人是號稱“江浙巨富”的劉承干。劉承干，曾是晚清秀才，是劉鏞的孫子。建藏書樓以“嘉業”命名，是因清末劉承干曾捐巨資助修光緒陵墓，宣統曾賜以“欽若嘉業”的匾額，他以此為榮，故以“嘉業”命名。

書樓為一座回廊式的兩層建筑物，由七間兩進和左右廂房組成，共有書庫52間，中間有大天井。

書樓收藏書集有兩大特點：一是不僅專重于宋元刊本，更著眼于明清兩代；二是廣收地方志1200余種。其中可稱“海內秘籍”的珍本就有62種。

劉承干還以雕版印書蜚聲海內，共刻書200余種，版片3萬多。刻印了不少被清廷列為禁書的古藉，如《安龍逸史》、《閑漁閑閑錄》等。魯迅在《病后雜談》一文說：“非傻公子如此公者，是不會刻的，所以他還不是毫無用處的人物。”

背景介紹：

劉承干（1881—1963），字貞一，號翰怡，南潯人，清末秀才。他的祖父劉墉（1825—1889）經營蠶絲致富。然輕富重文，竭力鼓勵子孫念書做官。父親劉錦藻（1862——1934）精文史之學，光緒二十年（1894）中進士，撰有《續皇朝文獻通考》、《南潯備志》、《堅匏庵詩文抄》等著作。

劉承干秀才出身。從小受到詩書藝文的熏陶，及長與著名考古學者王國維、羅振玉、版本目錄學家葉德輝、繆荃孫等相交往，愛好古籍賞鑒，并有承襲其父史學及繼父劉安瀾（劉錦藻的長兄）藏書遺志。

劉承干早在辛亥革命前就開始聚書，憑著他雄厚的資財，加上嗜書如命的癖好，手持巨資，肯出高價，“凡書商挾書往者，不愿令其失望，凡己所未備之書，不論新舊皆購之”。

書商聞風不遠千里而來，不數年他花資近30萬元之巨，“幾有萬家之勢”，先后收購了甬東盧氏“抱經樓”、獨山莫氏“影山草堂”、仁和朱氏“結一廬”、豐順丁氏“持靜齋”太倉繆氏“東倉書庫”等十數家的藏書。故劉氏藏書幾萃北京、揚州、蘇州、杭州等地藏書家之精華，得書60萬卷，共16萬冊。

嘉業堂藏書樓與小蓮莊毗鄰，因清帝溥儀所贈“欽若嘉業”九龍金匾而得名。該樓規模宏大，藏書豐富，原書樓與園林合為一體，以收藏古籍聞名，是中國近代著名的私家藏書樓之一，系國家級重點保護文物。

解放后，原書樓主人捐贈給浙江圖書館，現在的藏書樓正以公共圖書館和旅游景點的雙重身份接待來自五湖四海的讀者和游客。