古麻海因地處古麻山而得名，古麻為“上部”之意，又有“高山紅光”，即最先見到太陽的山頭的含義。藏語稱其為“永措”，意為玉湖，形容湖色碧綠。

觀賞古麻海因道路崎嶇險峻而極為不易。該湖位于海拔3800米的山中，途中穿越原始森林，人跡罕至。海面呈橢圓形，面積約3500平方來，水深4～5米。四周山峰陡峭，湖岸柏樹成蔭。湖水來自周圍高峰融雪和附近小溪，無瀉水河道，但從地下潛流而出，至5公里以外的石山裂隙中噴涌而出。

古麻海之所以成為自然界一大奇觀，是由于人至湖邊，不敢高聲說話，更不能喊叫，否則，聲音一出，剎時烏云驟起，電閃雷鳴，暴雨傾盆，甚至遭到冰雹襲擊。而在平時，古麻海能預報天氣的晴雨，湖面氣體升騰，產生云雪，便可給附近帶來雨霧。