東湖位于臨海古城東側，開鑿于北宋年間，原為水軍泊船屯兵之所。北宋熙寧四年（1071），臺州郡守錢暄疏灘拓建成湖，并辟為園林。

自宋以來，東湖歷代有維修。尤其是清康熙十八年（1676）和同治十年（1871），經臺州郡守鮑復泰、劉王敖先后兩次修繕后，規模甚為可觀，成為臺州園林之首。清文人俞樾有語云：“杭州有西湖，臺州有東湖，東湖之勝，小西湖也。”近年，臨海市政府又參照歷史風貌，對東湖進行了大規模的整修，使近千年古園煥發出更加奪目的光彩。

東湖總面積為280畝，分為三大景區湖：湖東景區、湖心景區、后湖景區。湖東景區由依水山莊、榮興堂、臨海歷史博物館、東湖碑林組成；湖心景區由湖心亭、半勾亭、駱臨海祠、樵云閣、逢源亭、樵夫祠遺址組成；后湖景區由琪水園、水鑒湖、海礁苑組成。整個園林內涵豐富、建筑精美、古風蔚然。

東南入口為依水山莊，因杜甫詩句“名園依綠水”而得名。內有紀念錢暄和錢氏家族的建筑，俗稱“錢園”。