臨海歷史悠久，文物眾多，是我國江南保存最完好的府城。現有段保存非常完整的古城墻，被稱：“江南長城”。臨海江南長城是北京八達嶺等處長城的師范與藍本（中國長城學會會長羅哲文原話），是全國重點文物保護單位、國家AAAA級旅游區。
江南長城始建于晉，成于隋唐，距今有1500多年歷史。其北枕北固山，東臨東湖，西、南面靈江匯永安與始豐之水繞城而過。城依山、山傍水，水抱城，山、水、城相融，構成了“青山入城，江水環郭”的獨特景觀。江南長城尤以西北部最為險峻，依山就勢，逶迤曲折，宛如巨龍飛舞，人稱“江南八達嶺”。
漢昭帝始元二年（公元前85年）起在臨海設縣，東晉太守辛景為抵御孫恩始筑城。舊城長6000余米，現存約5000米。舊城有七門，門上皆有樓。現存甕城4城，敵臺（墩臺）數10個。
城上勝地眾多，有顧景樓、白云樓、煙霞閣、平海樓等亭臺樓閣，還有民族英雄鄭成功使用過的古炮－“大將軍”、元末農民起義首領方國珍稱王祭天的望天臺，清雍正皇帝御筆摩崖石刻和中津古渡遺址。
臨海古城墻，除了御敵的功能之外，還有防洪的功能。城墻有三分之一的長度是沿著靈江修筑，臺州府城正位于靈江入海近處，江水與潮水相碰，水位升高，時常漫上城來。城墻有如大堤，千余年來抗擊著洪水的沖擊。為此，臨海城墻在修筑設計上，采取了特有的措施，把甕城修作弧形，特別是把“馬面”迎水的一方修作半圓弧形（其余一方仍為方形），在全國古城墻中，十分罕見，目前所知尚屬孤例。由于城墻的抗洪作用，在元朝滅掉南宋時，元帝曾下令拆毀江南所有古城墻，以利其鐵騎長驅直入，而臨海城墻卻因其無法替代的防洪功能，得到了特旨免拆。
游覽貼士：由勝門登城，經198級臺階到達顧景樓，過白云樓到望天臺，稍事休息后再經煙霞閣到“江南八達嶺”，就可看到甕城。沿城墻到望江樓這段是臨海古城最美的地段。古城街道每隔一段距離都建有一座類似牌坊的擋火墻，下有圓券洞門供人車通行，是臨海別具一格的街景。
江南長城周邊現形成風景區，區內“兩山入城，一山雙峰，前山后山，左湖右江，江湖環城，城圍街區，山水城相融”的優美地理環境和秀麗自然風光，其城墻之雄、山水之秀、文物古跡之多、古街古宅之完整，在浙江乃至江南也很少見。按它的景觀布局和內容，整個江南長城景區也可分為晉代城墻、東湖園林、巾山文脈、神龍古剎、紫陽街居、北固勝景六個分區，景色也相當不錯。
交通臨海客運中心外有游1線公交車可抵覽勝門，票價1.5元。
門票50元。聯票包含東湖公園在內的三個景點，60元。