岳陽樓位于洞庭湖畔，北望長江東流，主樓三層，飛檐、盔頂、純木結構。全樓高達25.35米，平面呈長方形，寬17.2米，進深15.6米，占地251平方米。全樓未用一根鐵釘和一道橫梁，構型莊重大方，與武漢黃鶴樓、南昌滕王閣并稱為“江南三大名樓”。
相傳它的前身是三國時東吳大將魯肅為操練水軍所建的閱軍樓；唐代后改名為岳陽樓。由于這里襟山帶水，氣象十分開闊，因而歷代都有文人墨客來此登樓吟詠，留下了不少名篇佳作，其中最著名的就是《岳陽樓記》，在這篇著名的散文里，作者以聲情并茂的語句描繪了洞庭一帶的美景，還抒發了“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的心愿。
岳陽樓包含了中國傳統知識分子憂國憂民的情結，因而在近一千年來成為一個家喻戶曉的地方。登樓憑欄眺望，但見八百里洞庭煙波浩渺，巴陵勝狀盡收眼底。
岳陽樓下還有一個著名的詩書碑廊，該碑廊全長百米，式樣為仿古回廊，古樸、莊重、典雅。
在岳陽樓下的沙灘上，有三具枷鎖形狀的鐵制物品，重達1500斤，也吸引不少游人觀看。其用途為何，至今說法不一。岳陽樓側旁有仙梅亭、三醉亭、懷甫亭等建筑。
關于岳陽樓修建的傳說：
唐開元四年，張說貶到岳州后，決定張榜招聘名工巧匠，在魯肅閱兵臺舊址修造“天下名樓”。有一位從潭州來的青年木工李魯班，手藝高強，擅長土木設計，被張說相中。張限李木匠在一個月內設計出一座三層、四角、五梯、六門、飛檐、斗拱的樓閣圖紙。誰知李魯班擺弄了一個月的時間，設計出來的圖紙只是一座過路小亭。張說很不滿意，再限七天時間，一定要拿出與洞庭出水形勝相得益彰的有氣派的樓閣圖紙。
正當李魯班一籌莫展時，一位白發老人走了過來，問清緣由，便把背的包袱打開，指著編有號碼的木頭說：“這些小玩意兒，你若喜歡，不妨拿去擺弄擺弄，或許會擺出一些名堂來。若是還差點什么，就到連升客棧來找我。”李魯班接過來，擺了又撤，撤了又擺，果然構成了一座十分雄壯的樓型。大家十分高興，都說是祖師爺顯靈，向白發長者道謝。老人說自己是魯班的徒弟，姓盧。
后來，老者在湖邊留下了寫有“魯班尺”3字的木尺，一陣風不見了。工地上人群紛紛跪下，向老者逝去的方向叩頭不止。
不久，一座新樓拔地而起，高聳湖岸，氣象萬千。
觀賞構制獨特、風格奇異的古代樓閣建筑；欣賞歷代文人留下的千古佳作，尤其不可錯過那篇名滿天下的《岳陽樓記》，憑欄遠眺洞庭煙波，追憶古人“先憂后樂”的博大情懷。
交通岳陽市內乘坐1、2、3、4、5、6、7、8、9等路公交車均可到達，交通十分便利。
游湖的游覽船每年3至11月間開行，在岳陽樓碼頭上船。市內還有出租車供旅客租用。
貼士：去長江三峽游覽的游客可以在客輪停泊岳陽城陵磯碼頭時（會停半天時間），乘當地的旅游客車前往岳陽樓和洞庭湖游覽，還有時間可以逛逛當地的廟前街，之后再乘旅游車趕回船上，時間是足夠的。
門票門票：46元/人（含政府價格調節基金1元）。1.2至1.4米的兒童、在校學生（不含成教生和研究生）、現役軍人享受25元/人的票價優惠。
開放時間：5月1日至9月30日，景區參觀時間：6:30至19:00、主樓參觀時間：7:00至18:25；
10月1日至4月30日，景區參觀時間：7:00至18:30、主樓參觀時間：7:30至17:55。