梯子河發源于梯云峰西側，向西流入錦江，系頭道松花江的二級支流。河床寬僅2米左右，深幾十米，兩壁陡峭，水流湍急，河水清洌甘甜。因發源地河床陡峭，如層層階梯，故稱為梯子河。

梯子河段被植被和巖石覆蓋，只能聽到流水聲，卻看不到水，所以人們對梯子河又有地河之稱，因河水涼徹透骨，又被稱為天然冰箱。

長白山天池以西有一條長達十多公里的大斷裂帶從梯云蜂開始向下延伸，橫腰截斷了上山的通道，這條斷裂帶就是梯子河。由于河道陡峭，階梯式地形成落差，猶如梯子迭落，所以叫做梯子河，又叫大梯子河、地下暗河、一線天、獵物河。還有一條與它相似但比它小的河，叫小梯子河。梯子河河道狹窄，寬處有三米多，最窄的地方一步便可跨過去。上面布滿了山藤、野草、朽木和枯枝，遮掩得不容易看出來。梯子河懸崖直立，最深處達三十米，平均十多米，從上往下看，陰冷森嚴，不寒而栗。河水流急，聲震石壁，二、三里外便可聽見隆隆聲響，發出震耳般的轟鳴。