卡約文化遺址于公元1923年在湟中縣云固川的卡約村與下西河村發現的。“卡約”為藏語地名，意為山口前的平地。過去它被列入“寺洼文化”系統，1949年后，考古工作者把它與寺洼文化分開，命名為“卡約文化”（原稱卡窯文化），理由是寺洼文化與卡約文化在地理分布與文化內涵等方面都有著各自的分布區域和文化特點。

卡約文化主要分布在青海境內的黃河上游及其支流湟水流域，涉及的地區有民和、樂都、平安、西寧、互助、大通、海晏、剛察、同仁、湟中等10多個縣、市，分布范圍相當廣泛，共發現200多處遺址或墓地，共發掘墓葬有1000多座，出土的文物極為豐富。

卡約文化因為有大量青銅器出土，雖然仍舊廣泛地使用石器，卻已進入青銅時代。卡約文化距今約3000年左右，相當于我國中原的西周時期。根據文獻記載，公元前1000年左右活動于河湟地區的古代居民只能是羌族。卡約文化就是古代羌族的文化遺存。在我國古代文化的發展過程中，中原地區的文化曾經給周圍地區以很大影響，同時周圍地區的各種文化也給中原地區文化以重要影響，卡約文化也是這樣。在青銅時代，羌族多次參加過重要的政治、軍事行動，在以后的歷史時期里也發揮過重大影響。

卡約文化遺址位于湟中縣云固卡約村，在西寧新寧路汽車站搭乘前往湟中縣班車，全程40分鐘，票價8元左右。下車后需包車前往卡約村。