座落于廬山西麓，是凈士宗發源地，為晉代東方名僧慧遠于東晉太元九年（公元384年）創建，距今1600多年。它椽摩棟接，丹輝碧映，“規模宏遠，足稱萬僧之居”，是中國佛教八大道場之一。
唐代，東林寺極盛一時，經鑒真和尚東渡日本傳經講學，慧遠和東林的教義也隨之傳入日本。據說，日本的“東林教”即淵源于此。在歷史上，東林寺對于中尼、中印、中日的文化交流與友好往來，曾作出了貢獻。
游覽指南：東林寺，寺南翠屏千仞，寺前一泓清流。虎溪迂回向西而去，溪上跨著一座石砌拱橋，這是我國文化史上傳為佳話的“虎溪三笑”故事發生的地方－“虎溪橋”。
過虎溪橋，北行約百余米為東林寺的第一道山門，山門上豎掛著“晉建東林寺”石刻。東林寺西的山丘上，有東方佛教“凈土宗”的始祖慧遠墓塔——“荔枝塔”。
相關傳說：據傳，慧遠和尚來東林寺后，“影不出山，跡不出俗”，一心修行，連送客也未曾過虎溪橋，若是過了虎溪橋，山上的神虎就要吼叫。一天，慧遠送陶淵明與陸修靜，三人攜手邊走邊談，越談越開心，不覺過了石橋，誰知沒走幾步，山上的神虎便吼叫不止，他們這才恍然大悟，三人相視仰天大笑，惜別分手。這就是廣為流傳的文苑佳話“虎溪三笑”。
無數文人墨客都曾在東、西林寺留下著名篇，如白居易的詠《東林寺、白蓮》，陸游的《題西林壁》，東林寺作為凈土宗的創始地之一規模遠較大。西林寺曾一度荒廢，現在除千佛塔外其余全是重建的。去東林寺一定要去寺后的聰明泉喝喝聰明泉水，爬爬后山的塔。
交通東林寺、西林寺可在九江市區坐7路車（班次較少），也可搭乘公交至十里大樓，轉乘中巴（班次較多）至東林寺站下，下車后步行十分鐘先至西林寺，然后繼續二十分鐘行程可至東林寺，或打車30元左右直至東林寺門口，參觀玩東林寺后再返回西林寺。目前兩個寺院均為免費開放。