拙政園始建于明正德四年（1509），為明代弘治進士、御史王獻臣棄官回鄉后，在唐代陸龜蒙宅地和元代大弘寺舊址處拓建而成。
該園取晉代文學家潘岳《閑居賦》中“筑室種樹，逍遙自得……灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，……此亦拙者之為政也”句意，將此園命名為拙政園。
王獻臣在建拙政園之期，曾請吳門畫派的代表人物文征明為其設計藍圖，建成這座以水為主，疏朗平淡，近乎自然風景的“天下園林之母”。王死后，其子一夜豪賭，將園輸給徐氏，其子孫后亦衰落。明崇禎四年（1631）園東部歸侍郎王心一，名“歸田園居”。
●園林格局
位于蘇州市東北街178號，占地面積52000平方米，全園分東、中、西、住宅四部份。
住宅：是典型的蘇州民居，現布置為園林博物館展廳。按四進廳堂布置成“園原”、“園史”、“園趣”、“園冶”四個展廳，展現蘇州園林在二千多年悠悠歲月中美的歷程和旖旎風采；
東部：明快開朗，以平岡遠山、松林草坪、竹塢曲水為主。主要景點有：蘭雪堂、綴云峰、芙蓉榭、天泉亭、秫香館等；
中部：是拙政園精華所在。池水面積占1/3，以水為主，池廣樹茂，景色自然，臨水布置了形體不一、高低錯落的建筑，主次分明。主要景點有：遠香堂、香洲、荷風四面亭、見山樓、小飛虹、枇杷園等；
西部：主體建筑為靠近住宅一側的卅六鴛鴦館，水池呈曲尺形，其特點為臺館分峙、回廊起伏，水波倒影，別有情趣，裝飾華麗精美。主要景點有：卅六鴛鴦館、倒影樓、與誰同坐軒、水廊等。
●精華景點
遠香堂：位于園林中部，它既是中園的主體建筑，又是拙政園的主建筑，園林中各種各樣的景觀都是圍繞這個建筑而展開的。遠香堂是一座四面廳，建于原“若墅堂”的舊址上，為清乾隆時所建，青石屋基是當時的原物。它面水而筑，面闊三間，結構精巧，周圍都是落地玻璃窗，可以從里面看到周圍景色，堂里面的陳設非常精雅，堂的正中間有一塊匾額，上面寫著“遠香堂”三字，是明代文征明所寫。堂的南面有小池和假山，還有一片竹林。堂的北面是寬闊的平臺，平臺連接著荷花池。每逢夏天來臨的時候，池塘里荷花盛開，當微風吹拂，就有陣陣清香飄來。
見山樓：三
面環水，兩側傍山，從西部可通過平坦的廊橋進入底層，而上樓則要經過爬山廊或假山石級。它是一座江南風格的民居式樓房，重檐卷棚，歇山頂，坡度平緩，粉墻黛瓦，色彩淡雅，樓上的明瓦窗，保持了古樸之風。底層被稱作“藕香榭”，沿水的外廊設吳王靠，小憩時憑靠可近觀游魚，中賞荷花，遠則園內諸景如畫一般地在眼前緩緩展開。
上層為見山樓，陶淵明有名句曰：“采菊東籬下，悠然見南山。”此樓高敞，可將中園美景盡收眼底。原先，蘇州城中沒有高樓大廈，登此樓望遠，可盡覽郊外山色。相傳此樓清咸豐年間太平天國忠王李秀成的辦公之所。見山樓高而不危，聳而平穩，與周圍的景物構成均衡的圖畫。
梧竹幽居：建筑風格獨特，構思巧妙別致的梧竹幽居是一座亭，為中部池東的觀賞主景。此亭背靠長廊，面對廣池，旁有梧桐遮蔭、翠竹生情。亭的絕妙之處還在于四周白墻開了四個圓形洞門，洞環洞，洞套洞，在不同的角度可看到重疊交錯的分圈、套圈、連圈的奇特景觀。四個圓洞門既通透、采光、雅致，又形成了四幅花窗掩映、小橋流水、湖光山色、梧竹清韻的美麗框景畫面，意味雋永。“梧竹幽居”匾額為文徵明題。
●經典故事
“名園金戈鐵馬聲” ：太平天國的杰出將領忠王李秀成與拙政園有著不解的緣分。一座名園，一代名將，傳頌著不朽的佳話。
清咸豐10年，李秀成率軍東征，破清軍江南大營，攻克蘇州。據載，李秀成占領蘇州后，“以復園吳宅東拓于潘，西拓于汪，兼而并之，建為王府”，形成綿亙里許的龐大署、邸宅、花園相結合的建筑群。其主建筑就是園南的忠王府。解放后，這里被辟為蘇州博物館，而后花園部分也就是今天的拙政園。
據說，李秀成在忠王府時很喜歡到后花園的見山樓辦公。當時，城中高樓少，在樓上可遠眺靈巖、天平諸山。作為一名叱咤風云的軍事將領，其抱負與志向與當年建園人的歸隱心態有著根本的區別，于是李秀成就將它的原名“夢隱樓”改為“見山樓”。100多年過去了，如今英雄已去，樓榭依然，見山樓載荷著一段令人難忘的歷史風云。
●歷史人物
文征明，吳門畫派代表人物之一，以翰墨自娛，優游林下，畫風清遠恬淡。他與園主王獻臣交往甚密，園林建成后，王氏經常邀其宴飲、賞游，他對園中美景樂而忘返，拙政園成了他創作的藍本。
他曾數次為拙政園作畫，其中比較有影響、流傳至今的《文待詔拙政園圖》集詩、書、畫于一體，各全其美，相互映發，堪稱巨構杰作。
文征明當年親手種植的紫藤，歷經400余年，仍身姿矯健，綠蔭滿庭，被李根源先生稱為“蘇州三絕”之一。
文征明所作的《王氏拙政園記》石刻，現位于倒影樓下拜文揖沈之齋，他的字疏朗清秀，風骨自在，《千字文》置西部水廊內，系文征明八十歲時所作的蠅頭小楷，筆勢空靈飛動，書法高超，其藝術風格與拙政園的典雅特色似乎有著某些相同之處，名人名園，交相輝映。
●旅游貼士
1、拙政園旅游四季皆宜，但最好能避開節假日高峰期。
2、園林使用手持式電子導游機，在入口可以租用。
3、出拙政園后，向西走100米，可到太平天國忠王府、蘇州博物館、蘇州園林博物館，沿園林路步行百米左右可到獅子林、蘇州民俗博物館。
4、園林拍攝一定要注意光影交叉以及背光的時候閃光燈補光的及時建議，使用單反相機。由于蘇州園林里綠色植被較多，相比其他顏色的花對比度較大，應該選取鏡頭成像好且使用高分辨率進行拍攝。
5、秫香館里面有拙政園的免費導游圖，有中英日韓多種語言，進去記得拿一份。
拙政園，與留園、北京頤和園、承德避暑山莊并稱為中國四大名園。它是蘇州園林中最大、最著名的一座，被列入《世界文化遺產名錄》，堪稱中國私家園林經典。
每年3月－5月舉行杜鵑花節；6月－10月舉行荷花旅游節，可領略“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”、“留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼”。游覽約需要3個小時。
購物：拙政園門口的東北街和園林路上有很多工藝品商店，當地的土特產如蘇扇、蘇繡等在此都可以買到。
交通游1、游2、游5線，202路（原2路）、313路（原3路）、923路（原23路）、529路（原29路）、40路、78路拙政園站下，往東行100米即到。
門票票價：淡季（10月31日－4月15日）50元，旺季（4月16日－10月30日）70元；70歲以上老人憑高齡證、現役軍人憑軍人證、殘疾人士在殘疾日以及1.2米以下兒童免票。
開放時間：7：30－17：30。