什刹海旅游文化节
    什刹海历史文化风景旅游区，是北京市30片历史文化保护区中最大的一片，也是北京市西城区重点发展的旅游功能街区。
    胡同院落、小桥流水、王府园林展示着历史遗产的丰厚；庙宇堂馆、名人故居显现着文化沉积的厚重。据统计，什刹海及其周边地区共有文物保护单位40余处，其中国家级文物保护单位3处，是北京市文化旅游资源最密集的区域之一。在众多名胜里，尤其以曾是清朝巨贪和珅旧第的恭王府和被称为“京城水际观山第一处”的银锭桥最为有名。
    什刹海地区丰富的自然和人文景观催生了众多旅游项目，游客可以在这里游王府、逛老街、访古刹、观故居、登城楼、转胡同、尝佳宴、泛轻舟、泡酒吧、住四合院，尽情体验老北京风情。
    根据什刹海地区的旅游资源，从2002年起至2010年共举办了九届不同主题的“什刹海旅游文化节”，增加了什刹海人气、促进了产业发展、激发了旅游企业参与什刹海旅游发展的积极性，使国内外广大游客更加深入的了解了什刹海。
什刹海首航仪式
    2011年4月20日正值谷雨时节，西城区首届“运河文化·重现盛景”什刹海首航仪式暨“夏之靓”西城旅游活动在什刹海火神庙广场拉开序幕。北京市旅游发展委员会副主任于德斌出席仪式。
　　船工号子、运河大鼓、水上乐坊、跃舞南狮，众多仿古特色活动不仅体现了旧时繁忙的漕运景象，同时每年的首航仪式将作为传统仪式传承下去。
　　此次活动由西城区旅游局、西城区园林管理中心、什刹海旅游开发公司共同主办，旨在通过一系列民俗表演、风情展示活动，挖掘什刹海景区的人文内涵，展示古都历史文化风貌，探寻老北京民情典故，品位咀嚼“海子”韵味，着重提升西城区文化品质，振兴北中轴西翼历史文脉，为首都北京打造一个流光溢彩的魅力什刹海。
　　作为国家4A级景区和北京城区25片保护区中面积最大，现状相对最完整的一片保护区，什刹海的水域资源得天独厚，在古都北京的历史上拥有特殊的经济、文化地位。近几年，西城区对什刹海历史文化旅游风景区的保护、利用与开发不断取得突破，什刹海不仅被《国家地理》杂志评为中国最美的地方之一，还荣获了“中国人居环境范例奖”。西城区正在按照以文物古迹为基础，以湖光水色为基调，以京味文化为特色，大力发展休闲体验游，巩固北京都市中央休憩区地位的原则着力打造旅游胜地什刹海。此次“运河文化·重现盛景”什刹海首航活动的举办，正是为实现这一发展目标所做的努力。
　　据介绍，自4月20日起到十一月，游客便可以邀朋会友，坐在摇橹船上边赏月边欣赏民乐演奏，尽享美食美酒的饕餮乐趣；在舟行后海时放盏河灯，为家人许下美好的祝福。今后每年的农历谷雨，首航活动都将成为什刹海游船春季开航的标志，作为什刹海的传统仪式传承下去。水上游将继胡同游之后，成为什刹海又一个特色文化品牌。
中元节
    农历七月十五日为中元节，佛教界举行盛大的盂兰盆会，追奠祖先，布施亡魂。盂兰盆是梵文，意译为“救倒悬”，后引伸为逝者祈“冥福”(在阴间享幸福)，而礼佛斋僧并施舍食物。除唪经、放焰口，奏法乐任群众观礼外，并有放河灯、烧法船等群众活动。晚清时在什刹海附近的广化寺等寺庙，凡有条件的均举行规模不等的盂兰盆会。
　　盂兰盆会的具体过程是，事先向施主募化筹金，法会开坛前在山门贴出“祈建盂兰道场”大字，并揭示黄榜召请各界孤魂同赴法会。上午由方丈讲经，下午僧众和居士诵经，然后祭送法船，运至附近空地焚化。广化寺等因临近什刹海，则送水上焚化。
　　法船为纸糊巨大冥器，寓意“普渡众生”，“往生极乐”。一般长丈余，大者数丈。船为黄色，绘莲花荷叶图案，下有水纹。船顶为古典宫殿形式，桅杆上有刁斗、悬旗，内外甲板有水手六七人，船有业船和普渡船之分。业船渡善人，是居士、信徒为自家宗亲设位追荐用。普渡船也叫济孤船，是寺院超度孤魂用。前类船饰有目莲及罗汉，后类船有十殿阎罗、夜叉、无常等。
　　李滨声《什刹海的河灯与冰灯》(见《京华胜地什刹海》)一文中对什刹海烧法船事叙述甚详。他说：“早年间北京每逢夏历七月十五，在什刹海南岸，高搭席棚大办佛事，岸边从上午就摆出一只纸糊的大楼船，船上有许多僧众，诵经的诵经，拜忏的拜忏，还有带故事情节的一组组的立体图画展览供游人参观。到了晚上由僧人奏起佛教音乐，诵念起‘大悲咒’、‘往生咒’和许多不知道名称的经文，随后把那庞大的纸船送下水，点火烧起来形成高潮”。“在这之前，黄昏以后海面上便开始出现盏盏‘河灯’。”
　　盂兰盆会还有一项重要活动是放河灯。什刹海放河灯由来已久，明末的《帝京景物略》说：“十五日，诸寺建盂兰盆会，夜于水次放灯，曰放河灯。最胜水关，次泡子河也。”河灯形式多样，一般是用彩纸做成朵朵莲花，底下有托，中间插上蜡烛，点燃后放入水中，随波荡漾，千百盏灯蔚为奇景。李滨声形容河灯说：“点燃起来，莲花通明，漂在海上，荡到远处，仿佛天上的繁星，江上的渔火，煞是好看。”20世纪30年代中期以来，什刹海寺庙办盂兰盆会、烧法船、放河灯等活动逐渐衰落。1988年是北京国际旅游年，在8月下旬曾在什刹后海举行了连续三晚的放河灯活动，谓之“什刹海河灯游园晚会”，吸收了很多人参加，盛况很可观。1998年后，什刹海前海、后海增加了“水上游”的旅游项目，可以乘橹船放河灯。而放河灯的时间不限于中元节，春、夏、秋泛舟时均可以放，堪称盛事，为群众所欢迎。