北海歷史
    北海東鄰故宮、景山，南瀕中海、南海，西接興圣宮、隆福宮，北連什剎海，是北京城中風景最優美的前"三海"之首。北海是我國迄今保留下來的歷史最悠久，保護最完整的皇誠宮苑，有獨特的造園藝術風格，是我國古代園林的精化和最珍貴的人類文化遺產之一。 　　
    北海園林的開發始于遼代，金代又在遼代初創的基礎上于大定十九年（1179年）建成規模宏偉的太寧宮。太寧宮沿襲我國皇家園林“一池三山” 的規制，并將北宋汴京艮岳御園中的太湖石移置于瓊華島上。至元四年（1267年），元世祖忽必烈以太寧宮瓊華島為中心營建大都，瓊華島及其所在的湖泊被劃入皇城，賜名萬壽山、太液池。永樂十八年（1420年）明朝正式遷都北京，萬壽山、太液池成為紫禁城西面的御苑，稱西苑。明代向南開拓水面，形成三海的格局。清朝承襲明代的西苑，乾隆時期對北海進行大規模的改建，奠定了此后的規模和格局。 　　
    辛亥革命后，1925年北海辟為公園對外開放。1949年新中國成立后，黨和政府對北海公園的保護極為重視，撥巨資予以修葺，1961年被國務院公布為第一批全園重點文物保護單位。
建園歷史
    北海公園是我國現存最悠久、保存最完整的皇家園林之一，距今已有近千年的歷史。 　　
    北海的歷史和北京城的發展有著密切的聯系。 　　
    最初這里是永定河故道，河道自然南遷后留下一片原野和池塘。 　　
    北海園林的開發始于遼代。遼太宗耶律德光在會同元年（938年）建都燕京后，就在城東北郊"白蓮潭"（即北海）建"瑤嶼行宮"，在島頂建"廣寒殿"等。《遼史》記："西城巔有涼殿（即廣寒殿），東北隅有燕角樓、坊市、觀，蓋不勝書"。《洪武北平圖經》記"瓊華島遼時為瑤嶼"。以上史實均可說明"瑤嶼行宮"的存在。 　　
    金滅遼后，改燕京為"中都"。金海陵王完顏亮天德二年（1150）擴建"瑤嶼行宮"，增建了"瑤光殿"。金大定三年至十九年（1163年--1179年），金世宗仿照北宋汴梁（今河南開封）艮岳園，建瓊華島，并從"艮岳"御苑運來大量太湖石砌成假山巖洞，在中都的東北郊以瑤嶼（即北海）為中心，修建大寧離宮。從那時起，北海就基本形成了今天皇家宮苑格局。當時把挖"金海"的土擴充成島嶼和環海的小山，島稱"瓊華島"，水稱"西華潭"，并重修"廣寒殿"等建筑。 　　
    公元1264年，元世祖忽必烈決定在舊中都城東北郊選擇新址，營建大都。至元元年到至元八年（1264--1271年），忽必烈三次擴建瓊華島，重建廣寒殿。廣寒殿東西寬120尺，深62尺，高50尺，殿廣7間，作為帝王朝會之處。殿中放置"瀆山大玉海"（今北海團城內的大玉甕），建"玉殿"放"五山珍玉榻"（今在臺北），并建有一座玉制假山，殿頂懸掛玉制響鐵，殿內另有兩個小石筍各有龍頭，噴吐著從山后用水車提上來的湖水。可見當時的廣寒殿宏偉浩大，構思巧妙，奢華無比。至元八年（1271年），瓊華島改稱"萬壽山"（又稱"萬歲山"）。以瓊華島為中心，又在湖的東西兩岸營建宮殿，將北海建成一個頗有氣派的皇家御園。 　　
    公元1368年，明太祖朱元璋定都南京。就在這一年，大將徐達進占大都，大都改稱"北平"。朱元璋死后，燕王朱棣發動"靖難之役"，從他侄兒手里奪取了帝位，將都城從南京遷到北平，改名"北京"。 　　
    明朝在元朝的基礎上，對北海又加以擴充、修葺，但基本上保持了元代北海的格局。到了明代宣德年間，宣宗朱瞻基（1426--1435年），對"萬歲山"進行大規模的擴建和修繕，在圓坻（今團城）修復了儀天殿，在圓坻南面小島上的建起了犀山抬圓殿，在團城的東部拆橋填土，將其與陸地相連。明天順二年（1458年），在北海北岸（現五龍亭處）建"太素殿"，由于用錫做材料，又稱為"錫殿"，也叫"避暑涼殿"。修建此殿役使工匠3000余人，用白銀20萬兩。在東岸建"凝和殿"；在西岸建"迎翠殿"。把團城西面的八孔中斷的石橋（原斷部有吊橋）改為九孔石橋，稱為金鰲玉蟲東橋。在新開挖的南海瀛臺上的建"昭和殿"等建筑。
明時北海
　　明萬歷七年（1579），"萬歲山"上歷經四朝600余年風雨戰亂的廣寒殿坍毀，人間天宮主景建筑從此化為烏有，成為千古憾事。 　　
    1644年李自成攻進北京，崇禎皇帝自縊，明朝覆滅，清軍入關，建都于北京。1651年，為民族和睦，清世祖福臨根據西藏喇嘛惱木汗的請求，在廣寒殿的廢址上建藏式白塔，在塔前建"白塔寺"（正覺殿為山門）。因為島上建起了喇嘛佛塔，山名也就改稱為"白塔山"了。清高宗弘歷乾隆六年至三十六年（1741年--1771年），對北海進行了大規模的修葺和增建，前后連續施工30年之久，建起了許多亭、臺、殿、閣。清乾隆自謂"園林之樂，不能忘懷"，于是把江南園林的精華、文人寫意、山水園林引進皇家宮苑，先后建成北海的靜心齋、畫舫齋、濠濮間等"園中之園"。晚清時期，光緒十一年至十四年（1885年--1888年），那拉氏（慈禧）用海軍經費重修"三海"建筑，在西岸和北岸沿湖鋪設了中國第一條鐵路，在靜心齋前修建小火車站，供慈禧乘小火車來園游宴。清光緒二十六年（1900年），八國聯軍侵入北京，北海摻遭踐踏。北岸的澄觀堂設立了聯軍司令部，萬佛樓的10,000多個金佛及園內其他寶物被洗劫一空。
對外開放
　　辛亥革命后，北海閉園10余年，園林建筑略經修繕后于1925年8月1日正式開放為公園，對公眾開放。 　　
    1949年新中國成立后，政府撥巨資對北海公園予以修葺，疏浚了湖泊，維修了古建筑，鋪設甬道，增設了公共服務設施。 　　
    1961年北海公園被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。 　　
    1971年2月末（文化大革命期間），在對公眾沒有作任何公告和通知的情況下，與中南海一橋之隔的北海公園及附近的景山公園被神秘關閉，直至文化大革命結束近2年后的1978年3月1日，方重新對社會開放。據后來的史料披露，江青、王洪文等人經常在此游玩和休憩，北海公園一度成為僅供少數高官享樂的“官園”。